Dans la Pupille, la Forit, VOrage

4. 1750-1812. Ses œuvres ont été iï-uni<¥) et publiées on 1816, 4 vol. Saint* Pélersbourg. Voir Gorbounov, t. 11, i>. 403-480 ; Warnoke, p. 217-228.

les Français et déjà de santé précaire, il meurt près de Tver. Jikharev 1, qui l'avait connu, le dit plein d'intelligence, sérieux, nourri de lecture, fin connaisseur de la langue, causeur séduisant. Par cette laborieuse carrière, toute vouée au théâtre national, il rappelle, il relie Volkov et Ostrovski.

Sa doctrine, son dogme presque, c'est que la première place, sur la scène russe, doit appartenir à tout ce qui est russe. Pour la tragédie il demande que les sujets soient empruntés non plus à l'antiquité ou à l'histoire étrangère, mais à l'histoire nationale : « Qu'est-ce que cela fait à un Russe que quelque Tatar du nom de Gengis-Khan ait conquis la Chine et accompli là une foule d'exploits. . . Que nous importe de voir une Didon qui se consume d'amour pour Enée, un Iarbas fou de jalousie ? Que nous importe la haine irréconciliable représentée dans les Amants de Vérone ! Il faut savoir d'abord ce qui s'est passé dans notre patrie. Le marchand Kouzma Minine est un personnage éminemment digne d'être glorifié à la scène... Je ne nie pas que, pour varier, il ne faille produire à la scène des personnages étrangers ; mais par amour pour les nôtres, je voudrais d'abord y voir les nôtres 2. » Dans des Réflexions sur les spectacles de l'ancienne Grèce, à propos de l'imitation du théâtre grec par les auteurs dramatiques latins, il renouvelle ses doléances : « Nous avons rempli notre théâtre d'imitations ou de traductions, qui non seulement ne l'élèvent pas, mais le maintiennent dans une sorte d'esclavage et l'obligent à ramper devant les originaux de ces traductions ; encore n'allons-nous pas à la racine, mais aux branches. La tragédie française a prospéré sur la racine de la grecque. Toute traduction est loin do son original, et une traduction de traduction s'en éloigne encore davantage. Les tragédies latines au moins sont écrites en latin ; les nôtres empruntent même toutes les

1. Vospominaniia starago leatrala, Oletcheslvennyia Zapiski, 1854, n° 10.

2. T. IV, Téatr, p. 29. — Soumarokov avait déjà écrit une tragédie : Dmitri Samozvaneta ; Kouzma Minine, un dea libérateurs de la Russie en 1612, plusieurs fois mis à la scène, est le héros d'une « chronique dramatique » d'Ostrovski (1862).

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tournures de langage ; je ne parle pas des mots étrangers, qui

se rencontrent si souvent dans les ouvrages russes, qu'à les lire, on croirait voir un vêteinent neuf sur lequel on aurait cousu sans raison aucune des pièces dune autre couleur et d'une autre étoffe l. »

Mêmes remarques sur la comédie : « Pourquoi l'opéra du Melnik -, aveo toutes ses faiblesses de composition et l'inobservation des règles d'Aristote. a fait salle comble pendant plus de deux cents représentations, et est toujours accueilli a plaisir, tandis que le Misanthrope 3, l'excellente comédie de Molière, n'a jamais fait salle pleine ? Parce que le Melnik ad de chez nous, et le Misanthrope étranger4... » Il blâme ceux qui croient que « les traductions suffisent à enrichir, à orner le théâtre » ; à ses veux elles ont un double défaut : « le jeu de mots se perd toujours dans la traduction, de plus des qualités de personnages inconnues de nous, ne nous touchent pas Il repousse même les « adaptations en mœurs russes : i nous ne pouvons imiter aveuglément ni les Français, ni les Anglais ; nous avons nos mœurs, notre nature propre. Dans les adaptations, nous reconnaissons peu des personnages de chez non- : un serviteur par exemple y tient à son maître des propos amusants et mordants, qu'aucun serf n'osera prononcer danaucune maison ; une soubrette de théâtre fait de même : voilà les personnages qui divertissent le plus dans la comédie, et ressemblent le moins à la vérité5! » Ainsi, à propos du Glorieux de Destouonea transféré en russe, releve-t-il les disparates et les invraisemblances qui avaient déjà choqué Loukine : notaires, contrats de mariage, emploi de noms français 6. Vax soi c'étaient là de saines et opportunes idées, (pie gâtait seulement un peu d'injuste sévérité pour l'Occident, et d'étroit