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nationalisme. Mais est-il aussi facile de s'affranchir de l'imitation étrangère que de la condamner ? Et Plavilchtchikov a-t-il rempli sa louable formule ?

Sa pièce la plus caractéristique, l'Employé (Sidêlels), comédie en quatre actes l, déroule un curieux tableau de mœurs marchandes. L'honnête commis André aime Paracha, fille de son patron, le riche marchand Khariton Avdoulovitch ; mais celui-ci la veut marier à un marchand de Saint- Pétersbourg riche et sot, Vikoul Sofronovitch, qu'elle n'aime pas. Jadis le père d'André aida Khariton à faire sa carrière et, sur le point de mourir, le désigna comme tuteur de son fils. Pour dépouiller son pupille, le tuteur indélicat a fait disparaître des registres de comptes, usé de procédés malhonnêtes, avec la complicité de ses confrères des « Rangées » ; il tente même d'acheter le prévôt des marchands, le probe Pravodêlov. Après diverses péripéties, grâce à la droiture du magistrat, aux registres retrouvés par la vieille servante, l'innocence d'André éclate ; son accusateur, le marchand Khariton et ses complices, faux témoins, sont confondus : il est obligé de restituer son vol et de consentir au mariage des deux jeunes gens. On relèverait là maints traits de caractère propres à la classe, dont quelques-uns étaient depuis longtemps signalés 2, et plus tard fourniront matière à de vigoureuses études : chez Khariton, la vanité bourgeoise, la cupidité, la dureté envers les faibles, les pratiques malhonnêtes couvertes par les confrères, le repentir final, où il entre parfois de la peur, fréquent dans le marchand- samodour 3 ; chez sa femme Mavra Trifovna, la même ambition, la coquetterie ; chez Vikoul Sofronovitch, le sot orgueil de la richesse, les grossiers moyens de séduction. Certains personnages épisodiques, comme les confrères de Khariton, la vieille servante, dont la surdité amène d'heureux ou amusants ou fâcheux