CHAPITRE VI

Extension et faveur croissante de l'art dramatique. — Les influences étrangères : Kotzebue. — La comédie, de Kapnist à Griboèdov : Krylov, Khmèlnitski, Chakhovskoï. — Le vaudeville. — Indices sociaux de renouvellement.

Mentionnons brièvement les accroissements matériels, la diffusion et le prestige croissants de l'art dramatique à la fin du xvme siècle et dans les années 20 du xixe : à Saint-Pétersbourg, construction (1774) et inauguration du Grand Théâtre, ouverture de l'Ecole Théâtrale (1779), publication de statuts régissant les scènes impériales (1785) ; en 1783 des spectacles payants sont institués pour le public. A Moscou le Théâtre Impérial est ouvert en 1806 l. Peu à peu les grandes villes ont leur scène : Kiev, Kharkov (1780), Odessa, Tiflis, Kazan où la troupe privée d'Esipov donnait des représentations publiques ; ailleurs des troupes d'amateurs s'organisent, à l'exemple de ce qu'avaient fait les pages du corps des cadets à Saint-Pétersbourg ou les frères Volkov à Iaroslavl. Les grands événements publics : victoires remportées, naissances, fêtes, visites, panégyriques de souverains ou de très hauts personnages, sont l'occasion de spectacles solennels 2, où l'élément dramatique tient une large place. En outre, nombre de boïars ou de riches amateurs, ont, à la ville ou à la campagne, leur théâtre privé, avec musiciens, acteurs, actrices recrutés parmi leurs serfs 3 :

1. En 1810, il y a six troupes à Saint-Pétersbourg : deux russes, deux françaises, une allemande, et le ballet.

2. Warneke, p. 254-270; Arapov, Lêtopis..., OtdU. II et III, (1762-1796), (1801-1825).

3. Ici., p. 142. En 1790, on comptait à Moscou quinze de cas troupes privées. La première troupe du Grand Théâtre fut ainsi constituée avec quelquesunes d'entre elles, rachetées à leurs propriétaires.

88 LE THlÔATRi: I > 1 : \I<KURS RUSSES (1672-1750)

tels le comte Ghélémetev à Kouskov, près de Moscou, le comte Chakliovskoï à Nijni-Novgorod, Eaipov à Kazan. Luxe onéreux d'ailleurs et souvent ruineux : parfois les propriétaires cédaient ou pendaient leur troupe aux théâtres impériaux K

Ici encore Catherine II a exercé son action personnelle et dominante. Par des mesures administratives elle confirmait et développait l'institution dont Elisabeth avait jeté les bases. En même temps, elle écrivait, faisait jouer elle-même des pièces, suscitant ainsi des imitateurs dans son entourage. affermissant le goût de l'art dramatique dans une nation où rien ne pouvait prendre et croître sans la permission ou la protection impériale 2. Par les libéralités dont elle honorait des auteurs et des acteurs, Soumarokov, Volkov, Dmitrevski, Plavilchtchikov, elle détruisait les préventions ou les préjugés de caste qui pouvaient subsister contre la profession d'écrivain ou de comédien. Toutefois, même sous son règne, l'art national doit céder le premier rang à l'art étranger : la troupe russe reçoit une subvention deux fois moindre que l'opéra 3. Plavilchtchikov note avec amertume qu' « au moment du spectacle français, le passant voyait la place encombrée d'équipages à six chevaux, et, pour le rosse, en apercevait tout juste un par ci par là... ; qu'une dame à la mode, au lieu de suivre la représentation du Mineur, écoute l'éloge des pièces françaises que lui fait un abbé français « et rougirait d'être vue achetant un livre dans un magasin russe 4.

Malgré cette inégalité de traitement officiel, et cette demiestime où il sera tenu par le public élégant de Saint-Péters-

1. La première troupe du Grand Théâtre fut formée par un rachat littroupes de point rlttrlt ubc l/iuteur M. Chtch<"pkine (1788-1863) était un ancien serf fhripottnoi ).

2. Lo princo D. Gortcliukov, I. Elaginr. M. Khrapovitski, le comir 1'. IVtemkine, lo princesse E. Monchikova, M. Souchkova. Voir Warneke. p. 287.

3. 10.500 roubles. L'allocation totale, pour l'ensemble des troupes, était de 138.000 roubles.