Warneke, t. II, chap. n

4. 1789-1852. Il est moins connu pas ses comédies que par ses romans historiques et ses nouvelles.

5. 1761-1819. Comblé de faveurs par Catherine II ; tour à tour disgracié et bien en cour en Russie ; au lendemain de 1815, il prit parti contre les idées libérales et fut tué par un étudiant, à Iéna.

92 u: THÉATBK DE MOTTES RUSSES (1672-1760)

lait déjà à l'admiration de ses compatriotes les beautés d'une pièce entendue à Berlin, Misanthropie et repentir l, « pleine de choses touchantes » ; quelques années plus tard il attendait avec impatience la venue de ce « génie » a Saint-Pétersbourg. Bientôt l'engouement fut tel, qu'en 1802 le Vêstnik Evropy le jugeait excessif : « Jadis les libraires parisiens demandaient des Lettres Persanes à tous les écrivains ; de même les nôtres ne demandent aux traducteurs et même aux auteurs qu'une chose : Kotzebue, rien que Kotzebue. Roman, conte, bon ou mauvais, peu importe, pourvu que le titre porte le nom du glorieux Kotzebue 2. » Plus de cent trente de ses pièces furent traduites, quelques-unes eurent une série d'éditions. Une des plus goûtées et des plus populaires en Russie, fut son drame en cinq actes, les Hussites sous Naoumbourg. Kotzebue eut contre lui les tenants de la tradition pseudo-classique. Chakhovskoï et le Courrier dramatique (Dramatitcheski Vêstnik) ; pour lui, dès la première heure, Karamzine, le futur auteur de Lise, le futur chef de l'école sentimentale, et bientôt après la faveur persistante du public. Question de goût à part, le fait mérite attention. Par la forme, le style, les pièces du fécond dramaturge se rapprochent du « drame bourgeois » ; il tend donc à abattre dans l'esprit des Russes cette barrière artificielle qu'une étroite superstition littéraire voulait maintenir entre le grave et le plaisant à la scène. L'éloge du cœur, les tirades contre la civilisation venues tout droit de Jean- Jacques étaient déjà pour plaire à des âmes moyennesimples. De cet Allemand les Russes goûtaient encore autre chose. « Dans ses drames, dit ZotOV, il passait ((instamment des scènes les plus pathétiques aux comiques, sans que les spectateurs fussent choqués de ces brusques transitions. Comme des enfants de la nature, ils pleuraient volontiers et riaient un instant après. Jusqu'alors nos spectateurs étaient habitués aux exclamation-, aux cris, à l'emphase, et faute de mieux s'enthousiasmaient pOUT MS OBUTtes mal venues. Mais