La Mal Je trop d'esprit, I, 7 ; III, 22 ; IV

GRIBOÊDOV 111

le pays qu'on en trouvera les règles et les exemples ? 11 raille l'engouement pour les modes et les gens du dehors ; mais luimême ne revient-il pas d'Occident, n'en a t-il pas rapporté la conception d'un meilleur état social ? N'est-ce pas au nom de sa culture — où donc puisée — qu'il raille l'ignorance de son monde, l'hostilité au savoir ? Il se moque des cheveux « devenus courts comme l'esprit », des visages rasés, vante le bon vieux costume national ; mais n'est- il pas lui-même en frac, et rasé ? porte-t-il le caftan, la casquette et les bottes ? Enfin, cette coterie aristocratique, si malmenée par lui, c'est tout de même la société où il a grandi, où il goûte les commmodités de vivre, où il souhaiterait être apprécié et briller, si elle était meilleure. D'où la difficulté de savoir exactement si Tchatski est « positif » ou « négatif », nationaliste ou occidentaliste. A vrai dire la question n'offre plus qu'un intérêt rétrospectif ; on se l'est posée par goût, et par besoin chez les contemporains, il y a quelque soixante-dix ans, de classer les auteurs, leurs œuvres et leurs héros dans l'un ou l'autre camp, de les enrôler de force dans une école ou une tendance. Pourquoi chercher dans Tchatski ou dans Griboêdov unité de doctrine, et même une doctrine ? On oublie un peu trop ceci : Tchatski n'a que vingt-cinq ans, âge dont on ne saurait attendre raisonnablement ou requérir des idées mûries, des systèmes définitifs et complets. De plus c'est un personnage de comédie : hormis deux ou trois passages, les « honnêtes gens » peuvent sourire de lui. A vrai dire le rôle fut parfois faussé singulièrement. Au début — Griboêdov était déjà mort, — c'était toujours un acteur tragique qui tenait l'emploi : à Saint-Pétersbourg, Karatyginc « apparaissait comme un Agamemnon, regardait tout le monde du haut de l'Olympe, débitait ses tirades d'une manière menaçante et majestueuse, comme des arrêts de la destinée, et les vers légers et comiques étaient dits par lui comme des vers d'Œdipe Roi 1 ». Imagine-t-on rien de plus contraire au caractère de la pièce ? En revanche on poussait