CHAPITRE VIII

De Griboêdov à Gogol. — Gogol : Le Réviseur (1836). Qualités et lacunes : satire des mœurs administratives; partialité. — Le Mariage (1841-42). Ebauche de peinture de mœurs. — La poétique de Gogol : Sortie de théâtre après la représentation d'une nouvelle comédie (1842) : vérité, amertume, comique.

Malgré son originalité et son prodigieux succès qu'attestent près de quarante mille manuscrits en son temps, le Mal de trop d'esprit demeura sans influence sur le théâtre. Son apparition tardive à la scène le découronnait d'un précieux attrait. « Le drame ne vit qu'à la scène », dit Gogol ; « sans elle il est comme une âme sans corps ». De plus, né au fort de la querelle entre classiques et romantiques, il souleva des critiques dans les deux camps ; plus voisin pourtant du goût classique, il choque un Dmitriev, sans contenter Pouchkine l. Enfin la répression terrible du mouvement décembriste fermait brutalement la bouche à la pensée libre, éloignait les auteurs des pièces à tendances politiques pour les ramener aux sujets inofïensifs (névinnyié sioujéty). C'est le temps du « nationalisme officiel », fondé sur ce principe, que la Russie est un Etat à part avec ses traditions et ses besoins propres, auquel il est mauvais de vouloir imposer les formes et les idées gouvernementales du reste de l'Europe : au contraire, la réaction vigoureuse contre l'Occident est la loi de son salut et de son développement. Le principe une fois proclamé, tout y fut ramené militairement. Pour soustraire la jeunesse à une pernicieuse contagion, il fut défendu d'aller étudier aux universités étrangères, sauf autorisations spéciales et rares ; des