Février

temps à autre la vie scolaire. A la semaine grasse de 1827, on joua Molière, Florian, Kotzebue, Fonvizine, Kniajnine, Pisarev 1. Le Mineur surtout était fort bien interprété : Gogol y tenait le rôle de Madame Prostakova ; il faisait merveille encore dans celui de la niania Vasilisa de la Leçon aux filles ; ailleurs, d'un vieillard cacochyme. Ce don du comique extérieur, cet art du grime, dans des personnages à forte couleur indigène, dessine presque une vocation. Gogol racontait ces spectacles à son père, lui demandait parfois conseil. A Saint- Pétersbourg, il forma, entre autres projets, celui d'entrer à la scène, mais échoua à l'épreuve de déclamation. Ecrivant à sa mère de lui envoyer des descriptions de coutumes petitesrussiennes. des chansons populaires, il ajoutait : « Je vous prie de m'expédier encore les deux petites comédies petitesrussiennes de papa ». Dès 1831, tout en travaillant à ses nouvelles, en préparant — si peu — ses leçons pour l'Institut Patriotique, il bâtit les scenariums de pièces futures, avec une netteté, une maturité de vues sur son art, qui étonnaient S. T. Aksakov, lors du passage de Gogol à Moscou. Aksakov, à un éloge restrictif de Zagoskine, objectait qu'il n'y avait pas de sujets à traiter, la vie étant si plate, si monotone : « C'est une erreur », répond Gogol : « le comisme est partout caché ; nous vivons au milieu de lui sans le voir ; mais si l'artiste l'amène à l'art sous la forme scénique, alors il nous fera rire à gorge déployée et nous nous étonnerons de ne pas l'avoir encore remarqué ». « Ces derniers mots, ajoute Aksakov, me donnèrent à penser que la comédie intéressait déjà beaucoup Gogol ». A la fin de cette même année 1832 2, Pletnev écrit à Joukovski alors en Suisse : « Gogol n'a que la comédie en tête ; j'attends de lui en ce genre une perfection extraordinaire. Dans ses récits j'ai toujours été frappé des passages dramatiques ». Quelques mois plus tard Gogol avoue à Pogodine qu'il est « fou de comédie », mais que la crainte des rigueurs

1. Les œuvres de KIouchine, de Vérevkine, de Plavilchtehikov (joué encore 6 Moscou en 1850) figuraient également au répertoire du Lycée.