L88 LE THÉÂTRE DE MŒURS RUSSES

confondent oalcmbour et esprit, prennent pour vrai comique de fades plaisanteries sur les élégants à la mode ou les bra Russes fidèles à la barbe et aux longs cheveux, ou les provinciaux débarqués dans la capitale ; et toujours l'invariable intrigue d'amour. « Vers, romans, nouvelles, tragédies, comédies, vaudevilles, l'amour est partout chez nous. On croirait que dans notre bonne Russie les gens n'ont d'autre occupation que d'aimer et, après maint obstacle surmonté, de se marier, — mais, remarquez-le, toujours d'une manière désintéressée, sans viser dot, situation, place lucrative — et toujours avec une jeune fille idéale, de famille pauvre, mais honnête... L'amoureux banal aux phrases douceâtres, la jeune fille avec une sentimentalité de servante endimanchée (en français dans le texte), le méchant qui veut les séparer, l'oncle raisonneur, voilà les personnages immuables de leurs comédies l. » Quant aux interprètes, malgré le talent de quelquesuns, ils se pliaient mal aux exigences de jeu vrai que comportaient des rôles comme ceux de Eévizor ; au Théâtre Alexandre, aucun Khlestakov ne satisfaisait Gogol.

En 1845-46, Bêlinski enregistre le triomphe définitif do l'école naturelle sur le romantisme épuisé : par elle, en même 1 emps que « la foule » devient l'objet le plus digne d'une enquête attentive, « s'achève décidément la tendance de notre littérature, désireuse de devenir pleinement nationale, russe, originale et indépendante... l'expression et le miroir de la société russe, animée d'un vivant intérêt national 2 ». Bien que cette conception pénétrât toutes les régions de l'art, il restait sans doute des oppositions à réduire, car Bêlinski reprend plusieurs fois sa thèse, réfute les critiques, apporte une justification esthétique, morale, sociale de l'école naturelle. Mais il y a une ombre au tableau, toujours la même. Retraçant une fois de plus à grands traits l'histoire de la comédie, il aboutit à cet aveu découragé : « Les œuvres de Gogol restent comme des monu-

I a linski (Ed. Vengérov. t. VIII. p. 387-88). 2. 1,1., (Ed. Pavlenkov, t. IV, p. 233-234).

ments isolés au milieu d'une large steppe de sables, où l'on n'aperçoit ni un arbre ni un brin d'herbe. Il y a eu à vrai dire deux ou trois tentatives, pas absolument infructueuses, mais trop hésitantes l. »

Ce n'était pas la matière qui manquait, puisque toute la vie russe, la masse innombrable et vivante offrait un champ presque sans limites ; Bêlinski lui-même avait marqué avec sûreté les points d'où l'observation pourrait embrasser de riches paysages de mœurs. « Nos petits jeunes gens, nos petits dandys, qui ont pour toute science la manie de dire toutes sortes de fadaises en français, deviennent de ridicules et pitoyables anachronismes. Ne voyez-vous pas se développer rapidement et se rapprocher, sous ce rapport, de la classe supérieure, la classe des marchands ? Ah ! croyez-moi : ce n'est pas pour rien qu'ils ont si énergiquement tenu à leurs barbes respectables, larges et épaisses, à leurs caftans aux longues basques, et aux coutumes de leurs aïeux. C'est en eux que s'est le mieux conservée la physionomie russe, qu'ils ne perdront pas après avoir reçu l'instruction ; ils deviendront le type de la narodnost 2. » N'est-ce pas là aussi, entre autres caractères traditionnels, que s'est perpétuée la servitude des femmes et des enfants sous le joug du despotisme familial, dont parle ailleurs le critique ?

Mais où trouver la plus pure expression de ce monde marchand, que ses origines, ses aspirations, ses intérêts, mettent en contact ou en conflit avec les autres classes ? Bêlinski répond : à Moscou. Dans un parallèle mi-plaisant, mi-sérieux des deux capitales, l'aspect extérieur, les mœurs patriarcales

1. Il ajoute un peu plus loin : « Nous avons quelques comédies hautement artistiques, trop peu nombreuses pour constituer un répertoire permanent, si on ne jouait pas autre chose. » Ibid, p. 316, 318-319. Les œuvres dramatiques de Pouchkine — sauf Boris Godounov — n'ont pas été composées pour la scène ; ce sont plutôt des études, des morceaux, que des pièces ; et Lermontov ne tient au théâtre que par cinq ouvrages dont une i tragédie », les Espagnols (1830) et un drame, le Bal Masqué (1835).

2. Id., t. I (Ed. Vengérov, p. 395). L'article est inspiré d'un autre esprit ; mais l'indication reste préoieuse.

138 UI THKATKK 1)1'. VfŒl'IîS IM'SSKS (1672-1750)

— ce qui ne signifie pas vertueuses, — le goût de la vie largo, le nombre des traktirs, la prédominance numérique el iVonomique des marchands, le développement industriel, les usii les manufactures, tout cela fait de Moscou le contraire, l'antipode de Saint-Pétersbourg l.

Vers le même temps (1846). un modeste employé de bureau, amoureux du théâtre, admirateur de Gogol, peut-être de Bêlinski, mais par-dessus tout observateur, s'essayait à transcrire en forme scénique les mœurs professionnelles et domestiques du koupetcheslvo moscovite. Or la vieille capitale est le cœur commercial de la Russie ; le monde marchand y détient la puissance économique ; il abondait alors en parvenus, en « bourgeois gentilshommes )', et ne manquait pas, paraît-il, d'honnêtes coquins ; en outre, il conservait avec une ténacité jalouse des habitudes de conduite, de tenue extérieure, de langage, de tyrannie familiale, dont la survivance contrastait étrangement avec l'affectation ou la copie debelles manières européennes. Le jeune Ostrovski put s'en instruire à l'aise au Tribunal de commerce, où il « servait , dans la maison paternelle, et près d'amis bons connaisseurs du Zamoskvoretché. Il devina par on sûr instinct, que le comique et le tragique, jusqu'alors séparés dans l'art, s'offraient là réunis dans la vie : et sans autre règle, sans autre artifice que la scrupuleuse et probe imitation de la vit', sans dessein ni arrière-pensée de satire, il apporta au public surpris, — et ravi, — le vrai théâtre « en mœurs russes » réclamé dès 1760 par Loukine, ébauché par Yérevkmo. Plavilchtohikov,

] T. IX (Ed. Vengérov), p. 211-38, Péterbourg i Moslcva ; Herzen, Moslcva i Péterbourg. Pouchkine, dans ses Réflexions de voyage (Mysli na dorogê), retrace la vie large, brillante, tapageuse, avec un peu d'excentricité, de l'aristocratie moscovite, a la fin du xvm0 et au commencement du xixe siècle ; il oppose à ce passé récent le dédia delà noblesse, son appauvrissement, l'exode à Saint-Pétersbourg, l'abandon et la solitude des vieilles demeures seigneuriales ou pis, leur utilisation vulgaire. • Mais, ajoute-t-il, si Moscou a perdu son éclat aristocratique, elle prospère sous d'autres rapports : l'industrie, puissamment protégée, s'y est ranimée et développée avec une force extraordinaire. Le monde marchand s'enrichit et commence à s'installer dans les palais abandonnés par la noblesse... » (1833).

touché par Chakhovskoï, Polévoï, Gogol, formulé par Bêlinski, réalisé enfin dans Entre siens on s'arrangera. Et Gogol, qui en avait interprété à Nêjine les « primitifs », qui l'avait esquissé dans le Mariage, aurait pu en saluer l'avènement à cette soirée mémorable chez Pogodine, où Ostrovski lut son premier chef-d'œuvre (3 déc. 1849) *.

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