ACTE III, SCÈNE XVH

Les morts m'ont révélé le problème des mondes;

Et j'ai presque entrevu l'être aux splendeurs profondes

Qui sur l'orbe du ciel, comme aux plis du linceul,

Inscrit son nom fatal et connu de lui seul.

Mais toi ! — pour ton regard, mort dans sa nuit première,

Les constellations sont un feu sans lumière 1

As-tu, dans le grand œuvre ardent à t'absorber,

Vu ta barbe blancbir, vu tes cheveux tomber?

As-tu, bien qu'égalant les mages vénérables,

Traîné des jours proscrits; méprisés, misérables ?«..

CROMWELL , rinterrompant avec impatience.

Il sufiBt. Je te paye ici pour me servir.

MANASSÉ

Tu confonds I l'homme peut à l'homme s'asservir. Oui, tandis que je vis d'une vie incomplète, Puisqu'en6n cette chair couvre encor mon squelette, Mon œil sert ici-bas tes plans ambitieux ; Mais quand t'ai-je promis d'espionner les cieux?

CROMWELL, à part.

Non ! ce n'est point ainsi que parle un hypocrite. Il croit à sa science r il la vante proscrite!

(Haut à Manassé avec violence.)

Dis-moi si ma planète est propice à mes vœux, Obéis.

MANASSÉ

Je ne puis.

Je le veux.

MANASSE.

Tu le veux ? f

CROMWELL , mettant la main sur son poignard.

S'il ne te fait parler, ce fer te fera taire.

M AN ASSÉ , après une hésitation.

Ne pâliras-tu point si, daratlt le mystéi^e,

Je mêle au ciel l'enfer, le Talmud an Coran?

crôMwelL.

Non.

MANASSi.

L'esprit cède au glaive, et le mage au tyran. — Parle, mon fils !

Révèle à mon âme étonnée Le secret de ma vie et de ma destinée. Écoute : — Étant enfant, j'eus une vision. * — J'avais été chassé, pour basse extraction, De ces nobles gazons que tout Oxford renomme, £t qu'on ne peut fouler sans être gentilhomme. Rentré dans ma cellule, en mon cœur indigné, Je pleurais, maudissant le rang où j'étais né. La nuit vint; je veillais assis près de ma couche. Soudain ma chair se glace au souffle d'une bouche, Et j'entends près de moi, dans un trouble mortel. Une voix qui disait : Honneur au Roi CromweU! Elle avait à la fois, cette voix presque éteinte, L'accent de la menace et l'accent de la plainte. Dans les ténèbres, pâle et de terreur saisi, Je me lève, cherchant qui me parlait ainsi. Je regarde : — c'était une tète coupée I — De blafardes lueurs dans l'ombre enveloppée, Livide, elle portait sur son front pâlissant Une auréole.... — oui, de la couleur du sang. Il s'y mêlait encore un reste de couronne. Immobile.... — Vieillard, regarde : j'en frissonne! Elle me contemplait avec un ris cruel.