ACTE IV, SCÈNE VIII
Si, grâce à quelque traître, à Faide d'un transfuge, Vous avez dans la lutte été le plus adroit; Si vous avez la force, il nous reste le droit. Violemment aux lois vous pouvez nous soustraire. Qu'importe? nous mourrons, mais de mort arbitraire, Et seulement de fait! — Consultez sur ce point Vos propres avocats, Whitelocke, Pierpoint, Maynard. — Je m'en rapporte à vos conseillers même, Quoique le Whitelocke ait un très-faux système, Et que souvent Pierpoint et le sergent Maynard Contre le poulailler plaident pour le renard.
CROMWfiLL.
Hé bien donc ! vous aurez le gibet en partage.
LE DOCTEUR JENKINS
Soit. Mais voyez sur vous quel est notre avantage. Nous irons au gibet d'un despote irrité, Mais vous, au pilori de la postérité !
(Cromwell hausse les épaules.) LORD ROCHESTER , tonjoars à demi éveillé.
Où doue ai-je l'esprit? — Si je ne dors pas, certe, Je suis mort. — Ce Cromv^ell pourtant me déconcerte. Ici.... déjà 1 — Je l'ai laissé là-haut hier.
(S*udresâuDt aux soldats qui renvironnent.)
Ne pourrait-on changer de rêve ou bien d'enfer? Dclivrez-raoi de Noll! vous m'avez l'air bons diables.
CROMW^ELL.
(Après un moment de méditntîon, il croise ses bras et s'adresse
en souriant aux cavaliers.)
Or çà, vous méditiez des projets incroyables. Prendre Olivier Cromv^rell à des pièges d'enfants I L'c;;')r^'er ! — Car, Messieurs, vos poignards triomph.Tnls
402 CROMWKLL.
Ne m'auraient point traité, devant celte poterne,
Gomme David traita Saiil dans la caverne ;
Nul de vous n'eût borné l'emploi de son couteau
A couper doucement le bord de mon manteau.
Je le sais. C'est tout simple, et je vous en approuve.
Tout en vous approuvant, à dire vrai, je trouve
Que votre plan pouvait être un peu mieux conçu,
Et qu'enfin votre trame est d'un frêle tissu.
Par malheur, je n'ai point su la chose à temps, frères,
Pour vous communiquer sur ce point mes lumières :
Ne m'en veuillez donc pas. — Vous avez bien sué
Pour inventer cela! — Moi, comme Josué,
Que de vingt rois unis le choc ne troublait guère,
J'ai coupé les jarrets à vos chevaux de guerre.
Nous avons tous agi comme nous avons dû ;
Vous avez attaqué, je me suis défendu.
Quant à votre projet en lui-même, j'avoue
Que j'aime ces élans du cœur qui se dévoue :
Le courage mo rit et l'audace me plaît.
Quoique votre succès n ait pas été complet.
Je ne vous place pas moins haut dans mon idée.
Par un sentiment fort votre âme est possédée ;
Vous marchez hardiment, d'un pas ferme et réglé;
Vous n'avez point fléchi, point pMi, point tremblé;
Vous m'êtes, — agréez mes couipliments sincères, —
Dos ennemis de choix, de dignes adversaires;
Je ne vois rien en vous qui soit à dédaigner,
Et vous estime enfin trop — pour vous épargner.
Celte estime pour vous en public veut s'épandre.
Et je vous la témoigne en vous faisant tous j)endre. —
Point de remercîmcnts I — Excusez-moi plutôt
Do confondre avec vous sur le mêuje échafaud
