ACTE m, SCÈNE IV

Est-ce là tout y Cromwell ? Songe à Charles Premier. Oses-tu, dans son sang ramassant la couronne, Avec son échafaud te rebâtir un trône ? Quoi ! tu Yeux être roi, Cromwell? — Ypenses-tu? Ne crains-tu pas qu'un jour , d'un crêpe revêtu , Ce même White-Hall , où ta grandeur s'^étale , N'ouvre encore une fois sa fenêtre fatale? -— Tu ris? mais dans ton astre as-tu donc tant de foi ? Songe à Charles Stuart I Souviens-toi ! souviens-toi ! Quand ce roi dut mourir, quand la hache fut prête , C'est un bourreau voilé qui fit tomber sa tête. Roi , devant tout son peuple il périt sans secours , Sans savoir seulement qui dénouait ses jours. Par le même chemin tu marches à ta perte , Cromvi^ell ; d'un voile aussi ta fortune est couverte. Crains qu'elle ne ressemble à ce spectre masqué , Qui sur un échafaud parait au jour marqué ! Des rêves de l'orgueil dénoùment formidable ! — Cromwell ! d'un seul côté le trône est abordable , On y monte ; et de l'autre on descend au tombeau. Crains de voir , si tu prends cette pourpre en lambeau , S'assembler quelque jour , dans cette même chambre, Une cour, dont alors tu ne serais plus membre 1 Car il se peut, crois- moi , qu'à la fin alarmé , Contre un sceptre nouveau de ton vieux glaive armé. Ce peuple , que toujours ton exemple décide , Pense à ta royauté moins qu'à ton régicide ! *- Ne recules- tu pas ?... Ah ! jette loin de toi Ce sceptre d'histrion et ce masque de roi t Reste Cromwell. Maintiens le monde en équilibre : Fais sur les nations régner un peuple libre ; Ne règne pas sur lui. Sauve sa liberté.

274 GROMWËLL.

Oh I combien a rougi ce peuple en sa fierté,

Quand dans ce Pàrlenient il a tu ton génie

Mendier à prix d'or uti peu de tyrannie!

Démens tes fils flatteurs ': montre-tôi noble et ^and.

Juge, législateur, apôtte, conquérant,

Sois plus que roi. Remonte à ta hauteur première.

Il n'a fallu qu'un mot pour créer la luihiêre ;

Toi , redeviens Oomwell à la voix de MiltoU I

(tl se jette aux pieds de Cromwdl.) CROITWeLL , le relevant avec un geste dédaigneux.

Le bonhomme le prend sur iln singalieir ton I Çà , maître John Milton, secrétaire interprète Près le conseil d'État , vous êtes trop poète. Vous avez, daiis l'ardeur d'un lyrique transpoH, Oublié qu'oti toe dit rotre Altesse et Mjrlord, Mon humilité souffre â ce titre frivole ; Mais le peuple (^ui tègne , et pour qui je m'immote , A. mon bien grand regret veut qu'il en soit ainsi. Je me siiis désigné t — résignez-vous aussi t

(Miltoii se lève fièrement et sort.) CROMWEIL, seul.

An fond , il a raison. — Oui , mais il m'importune. Charles Premier ?. .. — Mais non, tu vois mal ma fortune. Les rois conittié Olivier li'ont point de tels trépas , MUton; on les poignarde , on ne les juge pas 1 -— J'y songerai pourtant. — Sinistre alternative!