Sujet traité dans une tragédie d'Alexandre Hardy

une moindre pour Aristote en sa Poétique. « Ce qui m'assure, dit-il, que je ne me méprends pas sur l'essence de la poésie dramatique, c'est que je l'entends absolument comme Aristote, qui a tiré sa théorie des innombrables chefs-d'œuvre delà scène grecque. Je tiens sa Poétique pour aussi infaillible que les Eléments d'Euclide... Quant à la tragédie en particulier, je me fais fort de prouver qu'elle ne saurait s'écarter d'un seul pas de la direction qu'Aristote lui a tracée, sans s'éloigner d'autant de la perfection l... »

Impossible d'exprimer une admirai ion plus haute. — D'autre part, son culte pour Shakspeare n'est pas moins fervent. Or le système aristotélique et le système shakspearien sont les deux pôles; et Lessing omet soigneusement d'expliquer comment les drames du grand poète anglais peuvent s'accorder avec les théories du grand critique et philosophe grec ; nous ne disons point avec les prétendues règles attribuées à Aristote par quelques auteurs eu xvne siècle qui le lisaient dans des textes imparfaits et qui l'entendaient mal ; nous disons avec les idées mêmes du philosophe de Stagire, rectifiées d'après les textes exacts que Lessing devait avoir sous les yeux .

Mais ce qu'il démontre victorieusement, c'est qu'il n'y a point de nation qui ait plus mal compris

1. Conclusion de la Dramaturgie de Hambourg , traduction Suckau-Crouslé, édition Mézières.

que les Français les règles du drame antique, o Ils eut trouvé dans Aristote quelques remarques incidentes sur la meilleure disposition extérieure du tira ii ic. cl ils les ont prises pour l'essentiel. Et, quanl à L'essentiel, ils l'ont affaibli par toutes sortes de restrictions et de prescriptions relatives à la disposition extérieure; si bien qu'il ne pouvait sortir de leur procédé que des œuvres fort au-dessous du but élevé en vue duquel le philosophe avait calcul*' ses règles1. >>

Cela est incontestable. Et c'est ce qui explique les oscillations de Voltaire entre ce système mal entendu, artificiel et faux, dans lequel il a été nourri, et le système tout opposé, qu'il saisit d'ailleurs aussi par 1 ecorce plus que par le fond.

Avant que nous retrouvions ces deux sysl tantôt aux prises, tantôt se pénétrant l'un .l'autre et yant de se concilier, observons ces flux et reflux. cette fécondation mutuelle des idées entre les différent-peuples. Saint-Évremond, l'abbé Prévost, Voltaire, Diderot, reçoivent le souffle des idées anglaises. Ensuite Lessing traduit, contrôle, développe et propage plusieurs des idées nouvelles de Diderot à l'égard du théâtre. Gœthe, Schiller, Iffland, Kotzebue, en su