CHAPITRE IX

Poulailler. •

En ce temps-là, on venait de jouer au théâtre de la Gaieté, un mélodrame en neuf petits actes — c'est ainsi que s'exprimait l'affiche — sous le titre de Poulailler,

M. Francisque atné, créateur du rôle, obtenait un très grand succès dans le personnage de ce voleur célèbre ; à côté de lui, Bouffé se faisait remarquer dans un second rôle de brigand, nommé Passe-partout.

La foule accourait chaque soir emplir le théâtre de feu Nicolet.

C'est alors que |M. Bertrand, désireux de manger sa part des œufs d'or de ce Poulailler, conçut le projet d'avoir, lui aussi, le sien; il réunit ses disciples et leur dit:

— Mes chers auteurs, celui de vous qui, le premier, m'apportera une bonne pantomime en plusieurs tableaux, sur l'original entre*

preneur de vols qualifiés, connu et méconnu, sous le nom de Poulailler, touchera une prime de cinquante francs I

En moins de trois jours, M. Bertrand reçut et lut vingt-cinq manuscrits, desquels il ne retint que deux.

Il aboucha les auteurs de ces deux chefs-d'œuvre et leur commanda de les fondre en un seul ; ce qui fut fait en une couple d- heures.

Chacun toucha vingtrcinq francs, et dès le lendemain, la pièce entra en répétition.

J'ai retrouvé dans les vieux manuscrits de Vautier, en même temps que les notes qui précèdent, cette pantomime, introuvable certainement aujourd'hui.

Je ne puis résister à Tenvie de faire connaître sxxx dilettanti de mon époque, cette pièce curieuse dont, hélas ! les auteurs sont restés inconnus.

Sur le manuscrit se trouve le nom des acteurs auxquels les rôles étaient distribués.

Gela nous reconstitue en grande partie le tableau de la troupe pour cette année 1827.