CHAPITRE m

18f6-f8il

Frederick Lemaitre

Même à celte époque reculée, il suffisait qu'un théâtre, si infime qu'il fut, annonçât son ouverture pour qu'une nuée d'auteurs s'abattit aussitôt sur le Directeur, armés de manuscrits de toutes sortes, de toutes formes, de tous poids et de toutes valeurs.

Les acteurs manquaient beaucoup plus que les pièces.

MM. Bertrand et Fabien conservèrent une partie des danseurs de corde, principalement ceux qui faisaient meilleure figure dans l'ancienne troupe de la baraque ; leur en adjoignirent de nouveaux et recrutèrent quelques véritables acteurs de pantomime, dans le personnel des autres petits théâtres.

LES PCNAMBUtES il

Parmi ces derniers, un jeube homme qui jouait aux Variétésamusantes, sous le nom de Prosper, vint se présenter à MM. Bertrand et Fabien. Sa haute taille, bien qu'il n'eût encore que seize ans, sa physionomie ouverte, expressive, son aplomb superbe et tapageur, ses réparties vives, le firent agréer par les deux associés, qu'il stupéfia de ses saillies audacieuses, et qui rengagèrent immédiatement.

Prosper pour entrer dans ce nouveau théâtre, quitta ce prénom trop bourgeois pour un héros ; il en choisit un beaucoup plus retentissant^ infiniment plus à panache. Il s'intitula Frederick avec un K.

La première pantomime que joua le jeune Frederick aux Funambules fut :