SCÈNE X

Treize ans plus tard. — LUCIFER avec la couronne et le sceptre, le plus élégant démon et le mieux vêtu qu'il se pourra, SAQUIEL et \1Z1EL en horribles démons, mais sans caractères particuliers. DIABLES de la suite de Lucifer.

LUCIFER, aux démons.

Depuis l'instant où notre nature d'ange nous libéra de la mort éternelle et qu'orgueilleux et farouches nous commîmes le grand péché sans vouloir ni pouvoir nous détourner de la voie détestable que nous gravissions et dont nous fûmes précipités dans les abîmes fermés au repentir, depuis cet instant, dis-je, l'envie sauvage s'amasse dans ce cœur ulcéré parce que le ciel ouvre ses portes à ceux qui ont aussi transgressé la loi de Dieu. Pour moi, il se fait plus terrible et plus sévère et, pour Adam, plus doux et plus clément ; les hommes jouiront in œterno du bonheur sans mélange et mes suppôts auront pour demeure ce dur et terrible enfer. Et Celui qui trompa l'espoir d'une vie qui fut la

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mort de la mort, non content de m'avoir dépouillé des dons et des avantages attachés à mon premier état, veut qu'un misérable pécheur, un blasphémateur s'élève jusqu'au ciel et qu'un bandit, sans pareil au monde, parvienne à se sauver en un seul et court instant. La pécheresse dont l'inconduite est publique, n'a qu'à se jeter à ses pieds pour lui arracher le pardon de ses fautes et il permet que son histoire très sainte grandisse en éclat à mesure que s'écoulent les années et les siècles. Un changeur adonné à l'usure laisse une seule fois ses registres inextricables et, au mépris de tous les précédents, il l'élève au rang de chroniqueur divin. Maintenant, il veut qu'un truand prenne place sur les riches gradins de la gloire et que la noble et véridique histoire nous conte les incidents fameux de sa vie et de sa mort. Si mon front orgueilleux s'incline devant les décisions du Tout-Puissant, je désire du moins que mes suppôts, mes amis et les témoins de mes douleurs et de mes rancunes connaissent mes angoisses. Ce n'est pas que je recherche des consolations, il n'en existe pas pour nous, mais je souhaite que vous accouriez au moment opportun et à cet instant terrible et redoutable aux saints eux-mêmes. Ce gueux insigne, tel qu'il n'en parut jamais de pareil, ce truand en horreur au monde pour sa scélératesse, va quitter la terre et, déjà, il apprête ses ailes pour s'élever jusqu'au ciel que lui ouvriront sa foi et son humilité. Hâtez-vous de troubler sa raison et, s'il est possible, d'attiédir ses espérances, effrayez-le au souvenir de sa vie de désordre et de perdition, écartez de ses oreilles les voix réconfortantes; elles lui persuaderaient qu'il a éteint les dettes et amorti les charges que, par charité, il avait prises à son compte. Allez, il va rendre le dernier souffle. Comme prieur et provincial, il a si bien rempli sa charge qu'il a satisfait la terre et le ciel et donné des preuves flagrantes qu'il est un grand saint.

LE TRUAND BÉATIFIÉ l53

SAQUIEL

Le succès ne couronnera pas nos efforts et le père de la Cruz bénéficiera même de sa victoire. Quand nous en venons au corps à corps, il remporte la palme et je suis toujours vaincu.

LUCIFER

Tant que la vie ne l'aura pas abandonné, on peut conserver l'espoir qu'il faiblira sous le poids de ses fautes et que le doute s'introduira dans son esprit. Notre force est g^rande, elle nous a valu parfois des triomphes inespérés.

VIZIEL

Seigneur, j'accomplirai vos ordres. Mon ardeur scélérate grandit avec la résistance que la vertu lui oppose. Je vais en toute hâte auprès du moribond.

Suivez-moi tous ; je veux assister au combat. {Ils so7-tent.)

TROISIEME TABLEAU

Une salie du couvent.