SCÈNE XI

Un petit pâtre paraît au sommet de la montagne, il tresse une couronne de fleurs, LE PETIT PATRE, PAULO.

PAULO

Descends, descends, petit pâtre, je suis encore sous le charme de ta voix, mais, vive Dieu, tes conseils me jettent dans une étrange confusion. Qui t'a enseigné

2l8 LE THEATRE ÉDIFIANT

cette romance? Je t'écoute avec inquiétude; il me semble qu'en toi résonne l'écho de ma propre conscience.

LE PETIT PATUE

Dieu, Seigneur, m'a enseigné la romance que j'ai dite.

PAULO

Dieu !

LE PETIT PATRE

Ou l'Église son épouse à qui, sur la terre, il a donné son pouvoir.

Dirais-tu vrai ?

LE PETIT PATRE

Sachez que je crois en Dieu à pieds joints et que je sais ses dix commandements bien que je sois un pâtre grossier.

PAULO

Et Dieu pardonnerait à un homme qui l'aurait offensé par ses actes, ses paroles et ses pensées?

LE* PETIT PATRE

Pourquoi non? Et alors que ses offenses et ses péchés seraient plus nombreux que les atomes du soleil, les étoiles du firmament, les rayons de la lune et les poissons que la mer salée nourrit dans ses goufifres insondables. Telle est la miséricorde divine qii'il suffit à l'enfant prodigue de dire souvent : « J'ai péché, j'ai péché », pour que le Seigneur lui ouvre ses bras amoureux. En un mot, il agit comme Dieu seul peut agir. A n'être pas infiniment clément, quand il créa les hommes, il ne les eût pas créés esclaves de leur fragile nature. La Majesté divine eût en effet souffert une atteinte si Dieu, souverain bien, après les avoir tirés du néant pour leur promettre sa gloire, eût été impitoyable à leurs imperfections. Mais il leur

donna le libre arbitre et un corps et une âme fragiles et, bientôt après, il leur accorda le pouvoir et les moyens dimplorer un pardon qu'il ne refuse jamais à personne. Si Dieu se montrait rigoureux envers ses offenseurs, combien serait moindre le nombre des bienheureux qui le contemplent dans lalcazar céleste ! La fragilité du corps est .grande et l'intention déshonnête mise dans une seule action, dans un unique regard, offense Dieu. En ce cas, cet être chétif et imparfait devrait être damné parce qu'il aurait péché une fois ou deux? Non, Seigneur, cela non. Notre Maître est miséricordieux et le plus grand pécheur est l'objet de sa sollicitude parce que tous sans distinction lui coûtèrent la sueur de l'agonie, et le sang qu'il répandit à profusion, faisant de son corps une mer que dans son amour il divisa en cinq rivières de pourpre, et aussi parce que, durant neuf mois, il forma son esprit dans le ventre de celle qui mérita d'être vierge quand elle devint mère, tel le pur orient du soleil traverse les vitraux sans les briser. Et si vous vous guidez sur des exemples, quels enseignements précieux vous en retirerez ! Pierre ne fut-il pas un pécheur et plus tard ne mérita-t-il pas d'être le premier pasteur des âmes ? Mathieu, l'évangéliste, n'ofîensa-t-il pas Dieu avant d'être son chroniqueur et son apôtre et ne fut-il pas comblé de bienfaits ? François ne commit-il pas des fautes envers le ciel et ne fut-il pas pardonné; n'obtintil pas comme un insigne glorieux ces stigmates divins, précieux blason dont il fut jugé digne et qui lui valurent tant d'honneur? Et la célèbre courtisane de Palestine, Madeleine, ne reçut-elle pas l'auréole des saints après sa sainte conversion? Je vous donnerais mille autres exemples. Seigneur, mais le troupeau m'attend et il y a longtemps queje l'ai quitté.

PAULO

Attends, pâtre, ne t'en va pas.

LE PETIT PATRE

Je ne puis rester, non... je ne le puis. Il faut que je parcoure ces vallées à la recherche d'une agnelle perdue qui s'est éloignée du troupeau et cette couronne, que tu me vois tresser avec amour, est pour elle, si je la trouve, parce que mon maître qui tient à cette jeune brebis en raison du prix qu'elle lui a coûté m'a ordonné de l'en parer. Pécheur, qui avez offensé Dieu, demandez pardon à Dieu, le Seigneur est si clément qu'il ne le refuse à personne.

Demeure, pâtre.

LE PETIT PATRE

Je ne puis.

PAULO

J'emploierai la force pour te retenir.

LE PETIT PATRE

Me retenir, tant vaudrait essayer d'arrêter le soleil. {Il s'échappe des maÍ7is de Paulo.)