Le theatre en Allemagne, son origine et se ses luttes, 1200-1760. Prof. de Henri de Lapommeraye

Schlegel, dont le nom vient tout naturellement à l'esprit et sous la plume quand il s'agit de littérature allemande, Schlegel dit, en parlant des pièces du vieil Hans Sachs, le véritable fondateur du théâtre allemand : « Tous les personnages, à commencer par le Père Eternel, déclarent tout simplement ce qu'ils ont dans l'âme et ce qu'ils viennent faire. Ils ressemblent à ces figures des anciens tableaux qui portent des rouleaux écrits à la bouche. »

A l'instar de Hans Sachs, je vais vous dire tout simplement « ce que je viens faire ».

Cette préface na d'autre but que de présenter aux lecteurs français madame Ida

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Bruning, qui souhaitait que l'un de nous se chargeât de cette mission.

Madame Ida Bruning m'a fait l'honneur de me choisir : j'ai accepté cette tâche facile.

Il y a plus d'un quart de siècle que j'ai vu, pour la première fois, à Paris, madame Ida Bruning. Cela, — comme on dit, — ne nous rajeunit point tous deux; au reste, madame Ida Bruning n'a pas plus que moi de prétention à la jeunesse, et elle n'est pas comme les coquettes qui, appelées en témoignage devant la justice, murmurent assez bas la date de leur naissance, pour que le tribunal seul puisse la connaître. En pareille occasion, madame Ida Bruning dirait haut et ferme : « Je suis Autrichienne et née en 1817. »

Donc, madame Ida Bruning a ses soixantedix ans sonnés. Son livre n'est, on le voit, ni une fleur de printemps, ni un fruit d'été; mais si pour les produits de l'imagination il faut le soleil de mai ou de juin, les œuvres de critique s'accommodent fort bien d'une maturité prolongée jusqu'à l'hiver.

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Or, toute l'existence de madame Ida Brùning a été consacrée à la pratique et à l'étudev du théâtre en général, du théâtre allemand en particulier.

Dès l'âge de deux ans et demi, madame Ida Briïning jouait, dans Don Carlos, de Schiller, le rôle de Y Infante, qui se compose de ces huit mots : « Le Roi gronde, et ma belle-maman pleure. »

Je ne prétends pas que cela ait préparé très-efficacement madame Brûning à écrire l'histoire du théâtre allemand ; c'est toutefois un commencement.

A dix-sept ans, en 1834, 1' « Infante » débutait « pour de bon » sur une scène russe, et, afin, sans doute, de ne pas perdre l'habitude des rôles nobles, elle personnifiait une princesse ; mais quelle princesse ? La princesse de Navarre, dans l'opéra-comique de Boïeldieu, Jean de Paris.

C'était l'année de la mort du compositeur rouennais.

Ayant beaucoup plu, la débutante fut de-

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mandée par les scènes allemandes, et chanta durant sept ans le répertoire d'opéra et d'opéra-comique.

Mais voilà que de France arrive, en 1841, la nouvelle du grand succès d'une pièce intitulée la Grâce de Dieu. On annonce que tout Paris pleure à ce spectacle. Vite, on traduit l'œuvre de MM. d'Ennery et Gustave Lemoine, et l'on offre à madame IdaBrûnins: de créer le rôle de « Chonchon » ; madame Brûning accepte et remporte, à Vienne, un tel triomphe, que l'on change le titre de la pièce et que pour bien indiquer l'importance du rôle et de l'interprète, on met sur les affiches : CHONCHON LA SAVOYARDE.

Cette réussite considérable, prolongée, donna l'idée aux directeurs allemands de faire traduire pour madame Ida Brûning, qui jouait et chantait si bien, le répertoire de Déjazet, et madame Ida Brûning devint la « Déjazet allemande ».

Et puis, comme le talent de la comédienne était flexible, on fit tenir à madame Ida

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Bruning l'emploi des jeunes premières et même des grands premiers rôles dans les drames de d'Ennery,, d'Anicet Bourgeois et autres écrivains parisiens.

Cette appellation française, ces succès obtenus dans des pièces françaises, tout poussait madame Ida Bruning vers la France.

Elle y vint en effet en i852 pour la première fois, et se fit entendre,, applaudir, dans différents théâtres, ainsi que dans plusieurs salons de Paris.

Ce n'était qu'un passage en France.

En 1861, madame Ida Bruning eut l'idée de créer à Paris un théâtre allemand. Elle s'établit d'abord rue de la Tour-d'Auvergne,, puis salle Beethoven., passage de l'Opéra.

C'est là que j'eus le plaisir de l'entendre et de la féliciter.

J'étais un débutant moi-même dans le journalisme; j'écrivais dans une feuille hebdomadaire qui., au temps où florissaient les journaux spéciaux de théâtre et de musique, comptait parmi les plus <c autorisées »

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et les plus lues, la Presse théâtrale et musicale. Le directeur Giacomelli avait réuni autour de lui des collaborateurs actifs., ardents, dont quelques-uns ont fait un assez beau chemin dans le journalisme, entre autres Henri Rochefort.

Je fus chargé de rendre compte des représentations du Théâtre allemand, et j'étais ravi de cette besogne, car j'étais alors un fanatique de la littérature allemande.

C'était l'époque aussi de la fameuse bataille du T annhauser 3 et je rappelle, sans rien regretter, que je fus à cette heure l'un des défenseurs de celui que certains amis « du lendemain » glorifient maintenant, avec plus de parti pris et d'exagération que de mesure et de discernement.

Oui, je l'avoue, et encore un coup, mon patriotisme ne me demande point de m'en repentir, j'étais un fanatique des poètes de l'Allemagne; j'avais abandonné l'anglais et appris l'allemand, pour pouvoir lire Lessing, Goethe, Schiller.

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Je suivis donc avec beaucoup d'intérêt les représentations données par madame Ida Brûning, représentations auxquelles , d'ailleurs, assistaient les sommités de la critique théâtrale dans la « grande presse » .

L'entreprise ne prospéra pas autant qu'on eût pu le supposer. Peut-être madame Ida Brûning eut-elle le tort de viser trop spécialement la colonie allemande de Paris,, et de donner pour elle des spectacles qui intéressaient moins les Français parce que ces spectacles n'étaient composés que de pièces de second et de troisième ordre., surtout divertissantes. Or, les Allemands ne vinrent guère. Quant aux Français } ils auraient, je le crois, été attirés par la représentation de chefs-d'œuvre consacrés qui auraient été bien interprétés,, car madame Ida Brûning avait une bonne troupe dans laquelle, à côté d'elle, brillaient ses deux filles, jolies et intelligentes à ravir. L'une de ces deux comédiennes a donné naissance à une enfant qui s'est vouée au théâtre français et qui

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est aujourd'hui une charmante pensionnaire de l'Odéon, mademoiselle Olga Wohlbruck.

Après avoir persévéré courageusement, salle Beethoven, durant trois années, madame Ida Bruning fut obligée de se déclarer vaincue. Elle arrêta les spectacles et se borna à faire alors des lectures des maîtres de la littérature allemande, lectures précédées de biographies-commentaires, et qui furent très-goûtées.

Je me souviens avoir vu là, comme auditeurs, Philarète Chasles, Saint-René Taillandier. C'était un hommage précieux pour madame Ida Bruning, que la présence de ces maîtres dans la science des littératures comparées.

A dater de ce moment, madame Ida Bruning s'est consacrée à l'étude des poètes, et surtout des écrivains dramatiques allemands.

De là le volume qu'elle publie aujourd'hui.

Il contient l'histoire des origines et des luttes du Théâtre allemand, de Tan 1200 à

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l'an 1760, c'est-à-dire depuis les Mystères,, ou, pour parler plus exactement, depuis les Jeux de la Passion jusqu'à la création d'un théâtre national en Allemagne.

Madame Ida Brûning nous fait assister d'abord à la naissance du drame, à sa « sécularisation », comme nous disons en France , à l'éclosion des farces de carnaval, aux premiers essais de comédie satirique; elle passe ensuite en revue les imitations des Grecs et des Latins, le théâtre universitaire, les productions de Hans Sachs, duquel date vraiment le théâtre régulier; elle nous montre l'apparition d'Arlequin, qui tint si longtemps une si grande place sur les scènes allemandes; puis l'invasion des pièces françaises en Allemagne, l'influence des tragédies et des comédies françaises, surtout de Molière, sur l'art dramatique allemand ; elle nous conte les phases de la rivalité de l'opéra et du drame parlé; elle nous fait assister au travail de rénovation théâtrale en Allemagne, et nous présente en plein relief cette femme étonnante

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d'une si superbe énergie et d'un esprit si élevé j la Neuber, actrice , directrice d'une troupe de comédiens à Leipzig, et proclamée la « créatrice du bon goût sur la scène allemande ».

C'est la Neuber qui, il y a cent cinquantesix ans, écrivait de Nuremberg à Gottsched cette noble déclaration que certains directeurs contemporains devraient bien prendre pour modèle :

« Nous pourrions bien gagner quelques écus de plus si nous voulions donner les pièces absurdes qui sont à la mode; mais comme nous avons commencé à marcher dans une voie meilleure, je ne veux pas la quitter, dussé-je y perdre mon dernier sou, car le bien doit toujours rester le bien. »

C'est la Neuber aussi qui, pour réclamer le privilège des théâtres de Saxe, s'appuyait sur cet argument « qu'elle avait toujours cherché adonnera ses représentations la plus grande moralité, qu'elle avait toujours banni les obscénités et les farces grossières, le véri-

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table but du théâtre étante — ajoutait-elle, — d'améliorer en amusant ».

La théorie du théâtre moralisateur, éducateur et utile, était, on le voit, émise et affirmée noblement par cette comédienne pour laquelle l'historienne, — et cela se comprend, — a une tendresse particulière et bien justifiée.

Ensuite, madame Ida Brûning nous présente Eckhof, le fondateur de F académie des artistes allemands ; enfin elle analyse les œuvres critiques et les premières pièces de Lessing, s'arrêtant à Taurore du théâtre national allemand, à l'heure où vont naître les Gœthe, les Schiller, les Ifïland, les Kotzebue.

Cette brillante période sera exposée dans un second volume de madame Ida Bruning.

Ce sommaire résumé du livre en indique tout Tintérèt. L'exposition des faits et des théories est claire, la méthode de l'ouvrage est nette, le style est simple, sans ornements, mais ce n'est pas là un défaut pour un livre de vulgarisation littéraire.

Je pourrais, si le pédantisme ne me sem-

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blait point déplaisant, contester certaines allégations de l'historien; je devrais peut-être me montrer « chauvin » et trouver que madame Ida Brûning juge un peu sévèrement les résultats de l'influence française sur le théâtre allemand, et s'inspire trop sur ce point de Schlegel, par exemple; mais madame Ida Brûning me répondrait, non sans force, que, parlant du théâtre allemand, elle défend l'originalité de Y art allemand, et puis je suis de ceux qui pensent qu'il ne faut jamais frapper une femme, même avec une rose.

Donc je me contente de goûter ce qu'il y a de bien dans le travail de madame Ida Brûning, et je la félicite de couronner par ce volume, — ou plutôt par ces volumes, car le complément ne se fera pas attendre, je l'espère, — une existence consacrée tout entière et de façon brillante à la pratique et au culte de l'art.

Henri de Lapommeraye.