I. The furies fell of Lymbo Lake

my Princely daies doo shorte :

AU drownde in deadly woes I liue "

that once did ioy in sport ; I liue and languish in my life,

as doth the wounded Deare :

I thrist, I craue, I call and crie

and yet am naught the neare...

As Sisifus I roule the stone,

in vaine to top of Hill That evermore vncertainly

reuoluing, slideth still.

Le Drame national 26^

Qiie lui font les cris de Conscience et de Justice ? Il ne les entend déjà plus et Virginius, averti des projets du juge, immole sa fille \

Dans les pièces de cette espèce, le poëte demande sa donnée à l'histoire, mais l'arrange à sa façon; il groupe librement ses personnages et se soucie peu que leur costume soit historique. Dans Oreste ^, drame de Jean Pickering, l'action principale est perdue au milieu des bouffonneries et des chansons. Après un dialogue burlesque entre deux paysans, Oreste paraît et la scène change d'aspect ; l'auteur redevient grave et sait faire parler noblement son héros :

tt O dieux, je vous en conjure, soyez propices et protégez mes soldats; — montrez aujourd'hui que vous êtes vraiment des dieux; faites agir votre puissante main, — et donnez-nous des cœurs et une énergie qui nous fassent triompher, — et ne souffrez point, ô dieux, je vous en conjure, que nos courages faiblissent, — mais gardez-nous des cœurs inébranlables ^. »

Oh, as if to her it were to me

what labours would I Aie?

What raging seas would I not plow

to her commoditie?

1 . Comparer à ce drame le Docioures Taie de Chaucer, dont le sujet est aussi l'histoire d'Appius et de Virginie.

2. A nem Enter lude,,. conteyninge the historye of Hor estes , hy John Pikeryng, 1567, 40 (British Muséum).

3. O godes ! be prospérons, I praye, and eke préserve my band l

270 Lt Drame national

Dans ces pièces, le personnage abstrait reparaît sans cesse, le Viu surtout et les bouflfôns secondaires qui se rangent autour de lui ; les scènes se suivent et ne s'enchaînent pas > les personnages défilent à la suite, comme dans une fantaMnagorie, sans autre raison que le bon plaisir. Nous sommes^ par exemple i à la cour du roi Cambyse * ; après des scènes de meurtre et de vengeance, nous voyons arriver trois ruffians y Huf, Ruf et Snuf, qui viennent donner des coups et faire des jeux de mots. Q^el rapport cela a-t-il avec la pièce ? aucun; <;'est pour faire passer le tem^s^tomake pastime, comme le dit naïvement l'auteur. Il nous a, do reste, avertis, dans le titre même de sa pièce, que ce qu'il nous présente, c'est a une tragédie laniefitable tout entremêlée de beaucoup de foyeusetés. » Les* ruffians s^eti Vont et les spectacles sanglants réapparaissent; c'est le prince Smerdis qu'on assassine; c^esf un enfant, le fils du conseiller Praxaspe, que le roî perce au cœur d'un coup dé flèche.

Show naw that ye tfe gods ifï <fed, stretch on your rftighty hand, And give us hartes and willes also, where by we may prevayle ; And sufFer not, you goëte^, I pîftry^, 6ùi côuragis ta fayle; But let our hartes addytyd be....

I . A lamentable tragedy miited fui ef phosant inirth conteyning the life of Camhises.,, hy Thomas Prêst&n, 1570, 40 (British Muséum), Preston, homme de lettres et érudit, joua, en 1564, dans une tragédie intitulée Didùtt, devant Elisabeth. Celle-ci fut tellement satisfaite du jeune acteur qu'elle lui fit une pension de 20 livres par an. Il écrivit sa pièce vers 1561 et mourut- directeur de Trinity hall à Cambridge.

Le Drame national 271

Praxaspe avait dit à Cambyse que les Perses se plai-. gnaient d'avoir pouc roi un ivrogne^

Cambyse, (k Regarde, Praxaspe, le propre cœur de ton fils. Oh ! comme ce cœur-là a été bien frappé ! — Après avoir bu, il m'a semblé tout à fait convenable de faire cet exploit. — Tu peux très-bien te convaincre par là que le roi n*estpas un ivrogne, — qui, en dépit du vin, a pu faire une si vaillante action ^ »

Cambyse est une sorte de brute stupîde qui a commis ce meurtre et les autres pour se venger d'^un bon conseil, et sans doute aussi « par passe-temps, » <:omme les clowns font des culbutes. II semble que Fauteur ait voulu le noircir par les actions les plus horribles ; mais il les lui fait faire si naïvement, d'une façon si désintéressày qu^on voit en lui un fou dangereux, digne de la camisole de force plutôt que de la potence ^.