I. V. Les Perses

278 Le Drame national

catastrophes se succèdent et nous parcourons, à la suite des armées, la France et l'Angleterre. Chez Shakespeare même, l'ennui ne se glisse-t-il pas quelquefois parmi les longues séries de batailles et de révolutions qu'il enregistre ? Et dans le plus beau de ses drames historiques, le personnage principal n'est-il pas le moins historique de tous, FalstafF? Un drame sur le même sujets Henri V, avait été écrit vers 1580*; Shakespeare y a largement puisé; nous y retrouvons, et quelquefois avec une énergie aussi grande, les scènes les plus fameuses du drame connu. Nous sommes mêlés, au début, à la vie de crimes et de débauches du prince de Galles, le futur Henri V. Son insouciance et ses vices en ont fait l'égal de compagnons pervers qui le traitent comme un des leurs, le tutoient et le désignent par un surnom. « Quand mon père sera mort, dit Henri, nous serons tous rois, » et les autres d'applaudir. En attendant, ils se sont faits voleurs de grand chemin et passent les nuits dans les tavernes. Un jour, le prince frappe le lord Grand Juge sur son siège ; celui-ci, sans s'émouvoir, fait sîdsir Henri par le§ gardes, et l'envoie à la Tour " : cédant arma toga; jamais le mot de Cicéron n'a été plus noblement applic^ué. Aussi le vieux roi pleure-t-il en apprenant les fautes de

1. ThefaiYums victories of Henry the fifth, 161 7, 40 (British Mu-^ seum).