I. Edition C. Hippeau, 1840, S

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le premier : d'où Richard conclut que son amour a paru tout d'abord et a été vu par sa maîtresse sans que lui-même trouvât chez elle rien de semblable. Le grillon, paraît-il, aime tant à chanter qu'il néglige de manger et se laisse prendre : ainsi fait Richard; l'aigle casse son bec contre une pierre quand il devient trop long, etc. A des ouvrages semblables les euphuistes du xvi*" siècle empruntèrent leur langage précieux, pédantesque et galant à la fois et leur histoire naturelle bizarre.

Page 108, La traduction anglaise du Roman de la Rose. — Un seul manuscrit nous est parvenu d'une traduction anglaise du Roman de la Rose ; il a , été imprimé par la plupart des éditeurs modernes comme faisant partie des œuvres de Chaucer, mais il est à peu près certain qu'ils ont eu tort. Beaucoup de formes dans ce texte appartiennent à un dialecte (dialecte du Nord) différent de celui que Chaucer employait; en outre, l'auteur de cette traduction suit des règles de prosodie que Chaucer n'a jamais admises, rimant par exemple / à maladie et ihore (pour there) à more^ toutes fautes qu'on ne peut attribuer au copiste et qui viennent bien du traducteur. Il n'en est pas moins certain que l'auteur des Canterbury Taies avait traduit le Roman de la Rose ; seulement le manuscrit qui nous est parvenu, et qui ne porte aucune désignation d'auteur, n'est

Notes

pas celui qu'il avait rédigé. M. W. W. Skeat fait imprimer^ en ce moment, un essai destiné à la Chaucer Society et qui fera mieux connaître « Why the romaunt of the Rose is not Chauui^s ».

Page 113. 1/ réie du Vice dans les anciennes mora- Htis. — Shakespeare, dans Twelfth night (IV, 3), fait allusion au personnage appelé le Vice, Son bouffon se compare au « vieux VicQ », dont il remplit le rôle sur une scène plus savante. D rappelle le couteau de bois de celui-ci, ses fureurs et son tapage :

I am gone, sir,

And «non, sir, ru be with you again, «

In a trice

Like to the old Vice Your need to sustain ;

Who, with dagger of lath In his rage and his wrath Cries ah ha 1 to the devil.

Cest bien à tort que Ward, dans son History of english dramaiic Literature ( 1 876 , tome I, page 60), dit que le caractère du Vice est purement anglais, et que les moralités françaises n'offrent rien de semblable. Il y a chez nous le Badin j qui est l'équivalent du Vice et qui, comme lui, était le personnage le plus populaire. Une observation de Rabelais montre que ce rôle était très important et qu'on le donnait à l'acteur le plus habile : « En

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ceste manière voyons nous entre les jongleurs, à la •distribution des rôles , le personnage du sot et du badin être représenté par le plus périt et parfaict de leur compagnie. » (Livre III, chap. 37.)

Page 130. Les moralités tristes et les représentations de la mort. — Le vif sentiment de la variabilité de la fortune et des choses, humaines est un de ceux qui ont le plus vivement saisi l'imagination des poètes du Moyen-Age. Les plus froids s'animent quand ils en parlent; c'est une corde qu*ils font vibrer volontiers, un son mélancolique et douloureux qu'ils aiment à entendre : sujet facile d'ailleurs et à la portée de toutes les sensibilités. Lydgate, qui a abordé ce sujet plus souvent que personne, montre, dans ses meilleurs passages, une grâce aisée qui paraît comme un mélange de Charles d'Orléans et de Villon : « Les fleurs ,s'ouyrent partout sur les pelouses, quand l'alouette, messagère du jour, salue le lever du soleil amoureusement en avril et en mai. Et l'aurore, le gris matin venu, fait ouvrir la corolle de la marguerite. Toute joie humaine est troublée; nos bonheurs sont fragiles comme une rose d'été. » Puis le poète apostrophe les grands hommes d'antan de la même façon qu'Ingelend ;

Where is nowe David, the moost worthy king

Of Juda and Israël. . .

Where is Jiilius, proudest in his empire,

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With hîs triumphes moost imperiall?

Whére is Pirrus, that was lord and sire

Of Ynd, in his estate royall?

Where is Tullius with his sugrid tonge?

{Minor poems ofj. LydgtUe; édition Halliwell; Percy Society y Londres. 1840, 8», pages 23 et suiv.).

Dans une autre pièce , On wrttchedness of worldly affairSy il parle encore de l'inconstance de la fortuneet songe aux querelles qui déchirent Thumanité, à celles qui ensanglantent Paris, « la belle cité » :

Recorde on Fraunce and Pary the fayre citée Betwene Burgoynonne and hateful armynake,

Gynnyng * and roote of grete mortalité, Shedyng of bloode, slaughter and adversité

As martis chaunce torned to and fro. ..

{Ibidem, page 125.)

De même, bien avant Villon, chez les Anglais, Langland avait rêvé du charnier et du mélange confus de tous les cadavres :

At churche in the charnel cheorles* aren vuel to knowe Other a knyght fro a knaue* other a queyne fro a queene.

(Texte C de l'édition Skeat; passus IX, vers 45.)

Quant à la popularité de l'histoire des trois morts et des trois vifs (voir supra, page 124), dont l'origine est très ancienne, elle est montrée non seulement par la fresque d'Orcagna, mais encore par diverses peintures