I. Beginning

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et par des miniatures de manuscrits. Ainsi on en trouvera la représentation dans le manuscrit ArutiJel Sj (British Muséum), qui remonte environ à Tannée 13 lo et qui est très probablement de fabrication anglaise. Les trois vifs ne sont pas à cheval comme à Pise ; ils ont le manteau royal et la couronne sur la tète; un d'eux a le faucon sur le poing. Au-dessus d'eux, 0x1 lit : «i Ich am afert — Lowhet ich se — Me thinketh hit beth deueles thre » (j'ai peur ; que vois-je ? on dirait trois démons). Au-dessous, des strophes en vers français développent cette pensée que, en attendant de ressembler à ces cadavres, les jeunes princes feront bien de vivre dans la sagesse. Il y aurait beaucoup d'autres exemples à citer. (Sur les représentations de la mort et les danses macabres en Italie, consulter P. Vigo , Z/ danT^e macabre in Italia^lÀvoMinQ, 1878.)

Page 270. Ixs drames sanglants. — Des tragédies dans le genre de celle du Roi Cambyse étaient familières à Shakespeare ; sans doute, à leurs exagérations qui plaisaient au goût populaire, nous devons beaucoup des morts qui ensanglantent la fin de ses drames. Mais le grand homme était trop supérieur aux modes du jour pour ne pas en sentir le ridicule, tout en s'y soumettant par nécessité. Use plaît, pour le montrer, à faire jouer devant Thésée, par des ouvriers d'Athènes, une tragédie non moins barbare que celle du Rai Cambyse

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et dont le titre est accompagné des mêmes épithctes contradictoires : « une courte pièce traînante, traitant du jeune Pyrame et de son amour pour Thisbé, avec les joyeusetès les plus tragiques. » «Joyeux et tragique^ s'écrie Thésée, court et traînant? Voilà de la glace chaude et une neige bien étrange; où trouverons-nous Taccord dans ce désaccord ?

<f PhilostraU, « C'est une pièce, monseigneur, qui a quelque dix mots de long, ce qui est aussi court que pièce au monde ; mais de dix mots, monseigneur, elle est trop longue^ ce qui la fait trouver traînante, car dans toute la pièce il n y a pas un mot qui convienne ni un acteur qui soit dans son rôle. Pour tragique, elle Test, mon noble seigneur, car on y voit Pyrame s'y tuer, ce qui, à la répétition, m'a tiré, je Tavoue, les larmes des yeux; mais jamais fou rire it'a fait couler des larmes plus joyeuses. »

Les pauvres ouvriers sont amenés, et leur Pyrame ne manque pas les occasions de faire des prosopopées bruyantes :

« O nuit rébarbative ! O nuit dont la couleur est si noire! O nuit qui est toujours là quand le jour n'y est pas ! O nuit, ô nuit! Hélas! hélas! hélas ! J'ai peur que la promesse de ma Thisbé ne soit oubliée ! Et toi, ô mur, ô doux, ô tendre mur, qui sépare la terre de son

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père et la mienne, toi mur, ô mur, ô doux, ô tendre mur, montre-moi ta crevasse, que j'y regarde avec mon œil ! »

Et quand les héros du drame^seront morts, Thésée remarquera qu'il ne reste, pour les enterrer, que l'acteur qui joue le lion et celui qui représente la lune.

Souvent Shakespeare avait entendu des drames de cette sorte, et, malgré la supériorité de son génie, il les avait écoutés au lieu de quitter la ^salle ; c'est que son imagination, sans doute, comme celle qu'il prête à Thésée, comblait le vide, relevait la pièce et la purifiait. « Les meilleurs drames, dit-il, ne sont que des ombres, et les pires ne leur sont point inférieurs si notre imagination sait les corriger, m (Midsummer nigWs^ dream^ acte V, scène i.) -

Les deux tableaux du musée de Bruges (supra, page 271, note 2) représentant « le Jugement du roi Cambyse » et « l'Ecorchement de Sisamnes » sont généralement attribués à Claessens ; cependant, d'après des recherches récentes, ils seraient de Gérard David, à qui ils auraient été commandés en 1488 (voir VAcademy du 17 août 1878). Cette histoire de Cambyse a été ra-^ contée par Chaucer : Sotnpnoures Taie, édition Morris, tome II, page 270.