I. AlasI Alas and woes me ! etc. Mystères de Chester, VI

Lts Mystères 6$

geances divines, » une purgatio qui reste sans effets. < Ma foi, dit un des détracteurs émerveillé, je suppose que cette femme a dormi, sans couverture, un jour qu'il neigeait. Et un flocon alors se glissa dans sa bouche, et l'enfant fut conçu dans son sein. »

Second Détracteur.

« Sois prudente alors, dame, car, comme on sait, l'enfant, une fois né, aux rayons du soleil, redeviendrait liquide \ m

C'est de beaucoup la plus délicate de leurs observations 2.

Ces deux détracteurs sont les héritiers des anciens jongleurs; c'est la même verve railleuse, la même indécence, et, auprès de la foule, le même succès. L'amour des bouffonneries est dans la race ; nous verrons un bouffon égayer les Moralités de l'âge suivant; au

1. Primus Detractor, In fFeyth I suppose that this woman slepte

Withowtyn aile coverte, whylle that it dede snowe, And a flake therof into hyre mowthe crepte,

And therof the chlyde in hyre wombe doth growe.

Secundus Detractor.

Then beware dame, for this is wel i-knowe

Whan it is born, yf that the sunne shyne, It wyl tume to watyr ageyn.

2. Cf., dans les Mystères français, les discours des habitants de Sodome (Mystère du viel Testament),

Théat, en Angl. 5

66 Les Mystères

temps de Shakespeare, un bouffon, le fameux Tarleton, amusait la cour et la reine. Cet ancien gardeur de pourceaux était si célèbre que, de son vivant, on pendait son portrait, comme enseigne, à la porte des auberges, et, pour la masse. Tannée 1588 resu célèbre par deux événements : la destruction de l'invincible Armada et la mort de Tarleton * . Shakespeare lui-même manque rarement d'introduire des bouffons dans ses pièces et s'il se plaint, par la bouche d'Hamlet % des libertés que prennent ces personnages, imaginez ce qu'elles devaient être en effet sur d'autres scènes. Ben Jonson, qui ne perd jamais une occasion de railler le mauvais goût de ses auditeurs, les montre critiquant sa pièce et déplorant l'absence du bouffon :

Censure.

« Comment ! Mais c'est de plus en plus ennuyeux ! intolérable! rebutant! pas un diable ni un fou dans cette pièce ! ^. . . »

Dans les Mystères,Ues rôles bouffons abondent : « Ne sais-tu point, dit le'clerc astrologue de Chaucer, quelle fut la querelle de Noé avec sa moitié, avant qu'il pût la faire entrer au bateau? * » C'était une scène fameuse.