Milhres Taie, v

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Dans tous les Mystères, Noé fait entrer dans l'arche les animaux, puis ses fils et leurs femmes ; mais quand il s'agit de faire entrer la sienne, la difficulté commence ^ : « Entre, femme, pourquoi restes-tu là ? — Tu es toujours têtue , ma foi! — Entre, pour l'amour de Dieu ! D est grand temps, — par crainte au moins que noua né soyons noyés.

La Femme.

Bien, monsieur, tendez vos voiles; — prenez le large et bon voyage ! — Car, sans mes compagnes, — je ne quitterai pas la ville ; — s'il manque une seule de mes commères, — un pas de plus je ne ferai. — Elles ne seront pas noyées, par saint Jean! — quand je peux leur sauver la vie ! — Elles m'aiment parfaitement bien, par

I . Wiffe, corne in : why standes thou their ? Thou arte ever frowarde, I dare well sweare ; Corne in, one Godes halfe ! time yt were.

For feare leste that we drowne.

Noyé* s Wiffe,

Yea sir, sette up youer saile, And rowe forth with evill hailcy For withouten fayle I will not oute of this towne ; But I hâve my gossipcs everyechone, One foote further I will not gone :

> The shall not drowne by Santé John !

And I raaye save ther life ; The loven me fuU well, by Christe !

But thou, let them in thy cheiste, .

Elles rowe nowe wher thou leiste.

And gette thee a newe wiffe. (Chester plays^ III).

gg J^s Mystères

le Christ ! — Laisse-les entrer dans ton arche ; — sinon, navigue où tu voudras, — et cherche femme ! »

On entend d'ici le gros rire excité par la répartie; le grave patriarche s'est fait homme du peuple et la sainteté de sa mission ne le dispense pas des querelles de ménage. Elle ne le dispense même pas de donner le fouet à sa femme, ce qui arrive dans les Mystères de Coventry. L'épouse s'obstine à crier qu'elle ne sent rien, et cependant souhaite la mort de son mari et de tous les maris en général. On voit que ce monde-là n'a rien d'imaginaire ; l'imitation exacte de la nature est un des caractères du Moyen-Age : on a agrandi le domaine de la littérature et des beaux-arts ; le sublime sera plus haut et le trivial plus bas. Le Grec qui regardait autour de lui ou au-dedans de lui, voyait surtout harmonie et beauté. Quand l'homme du Moyen- Age chercha des modèles, il trouva des visages étranges * et des âmes plus étranges encore. Les cœurs sont pleins de contradictions; les élans sublimes y heurtent les passions grossières; souvent les deux plateaux de la balance sont égaux; au moindre souffle, un des deux, n'importe lequel, s'abaissera violemment. Chez presque tous, on trouve l'étoffe d'un saint et d'un brigand. Pendant cette

I. Comparez la frise du Parthénon, par exemple, aux basreliefs de la cathédrale d'Amiens. Remarquez, en particulier, les types de paysans (f^ie de saint Firmin),

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époque, l'élan sublime de la pensée est partout, et à côté, la parodie railleuse et triviale. La caricature rampe le long des nobles arcades.de nos cathédrales et grimace dans les chapiteaux et les stalles ^ ; mais le peuple ne s'en scandalise point; c'est qu'il peut encore rire à l'occasion et juger sérieusement les choses sérieuses. Il n'était pas blessé de voir, sur les tréteaux, les sages-femmes s'assurer, par le toucher, de la virginité de Marie 2, et lorsqu'il les avait vues miraculeusement châtiées, il s'en allait édifié.

1. Stalles de Westminster : la, fessée (chapelle de Henri VII).

2. Mystères de Chester et de Coventry. — The Salutation and Nativity,

Cette légende, très-répandue, est présentée de la même manière dans les Mystères français ; les sages-femmes portent les mêmes noms et leurs discours sont presque identiques :

Tebeî.

Quoyque des autres ne le die, De ceste le temoigneray Qu'après Tenfanter trouvé Tay Vierge pucelle.

Salomé, Certes, c*est chose si nouvelle Qjie se de mes yeulz ne le veoie La dame, et de mes mains touchoie, Je ne croiroie point tel dit ; Pour ce maintenant, sanz respit, L'iray veoir et puis taster.

Lasse I j*ai perdu le taster.

Lasse I lasse ! lasse ! mes mains Ay perdu. E I lasse !...

Miracle de la Nativité de Nostre-Seigneur Jhesu-Crist. — Mi

yo Les Mystères

Ainsi faisait-il encore, lorsqu'il voyait se dérouler refltroyable suite de malheurs réservés au maudit, à Pilate. Les Mystères du pays de Cornouailles montrent quels événements merveilleux devaient précéder et sui- \Tesa mort. L'Empereur Tibère, malade de la lèpre, «nvoie en Palestine chercher Jésus, ce roi du ciel qui guérit toutes les maladies ; son messager rencontre, en chemin, sainte Véronique qui lui apprend le supplice du Sauveur, ordonné par Pilate ; mais elle a heureusement rapporté du Calvaire le voile sacré dont elle a essuyé la face de Jésus ; elle le porte à l'Empereur qui le touche et se trouve aussitôt guéri. Tibère n'en est pas moins furieux; il mande Pilate et veut le. faire tuer; mais le proconsul ne peut mourir : il a sur lui le linge même que portait le Christ sur la croix. On lui of-

racîe de Nostre-Danie (édit. P. Paris £t U. Robert), Paris, 1876, 80, tome I, p. 214. Dans les CJjester plays, Salomé s'écrie :

Be still, Tebell, I thee praie !

For that is false, in good faye...

... I will assaye Wheither shee be cleane maie, And knowe it yf I can.

Tune Saîome tentabit tangere Muriam scpÛsecrtto, et siaiim arescent manus ejus et clamando dicat :

Alas ! alas ! alas ! alas !

Me is betyde a sorye case ; My bandes be dryed up !... etc.

(The Salutation and Navity),

Le crime de Salomé est châtié de la même façon dans les Ccventry Hystéries,

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donne de Tôter î il a des scrupules : « Seigneur, si je le quittais, — je serais tout nu devant vous, — ce qui serait vous manquer de respect — et ne conviendrait pas. — Pour un roi ou un empereur, — il ne serait pas décent de me voir *. » Ces raisons n'arrêtent pas Tibère qui le lui fait ôter de force et envoie le maudit en prison ; mais tandis qu'il délibère sur les supplices à lui infliger, celui-ci se tue lui-même. Il ne s'agit plus que de l'enterrer; on creuse une fosse sur la scène : la terre rejette le cadavre* au dehors; des miasmes empestés se répandent et l'Empereur épouvanté s'écrie que «l'odeur va tuer tout son royaume. » Véronique conseille de mettre le corps de Pilate dans un « coffre en fer très-solide » et de le jeter dans le Tibre, ce qui est fait. Un voyageur se présente alors, fatigué par une longue marche; il veut laver ses membres poudreux dans le fleuve; mais à peine s'y est-il plongé qu'il tombe mort : le cadavre du proconsul a empoisonné les eaux. Enfin Véronique fût mettre Pilate sur une barque qu'on pousse en pleine mer, afin qu'elle, aille, de là, en