Processus Talentorum (Towneley

92 L^s Mystères

collecteur des taxes. Or on lui annonce précisément qu'Auguste, à propos du recensement général, exige un tribut de tous ses sujets :

« Ah ! Seigneur! que vient faire cet homme ici! — Le bien du pauvre est toujours en danger. — J'apprends par la proclamation de ce criard^ — qu'il me faut payer tribut, — et le grand âge et le manque de forces m'ont empêché — de rien gagner ces sept années. — Maintenant arrive l'envoyé du roi — pour prendre tout ce qu'il peut. — Avec cette hache que je porte, — cette vrille et cette tarière, -^ un marteau, toujours en détresse, — j'ai gagné mon pain. — Château, tour ni manoir, — je n'eus jamais en ma possession, — mais, simple charpentier, — avec ces outils je gagnai ce que je pus. — Si j'ai fait maintenant quelque épargne, — je dois l'abandonner au roi J. »

I . AI Lorde, what doth this man nowe heare ! Poore mens weale is ever in were.

I wotte, by this boisters beare That tribute I muste paye ; And for greate âge and no power, I wan no good this seven yeaîre, ^

Now cornes the kinges messingere, To gette ail that he maye .

With this axe that I beare, This perscer and this nagere, A hamer ail in feare, I hâve wonnan my meate.

Castell, tower ne manere, Had I never in my power;

Les Mystères 93

Il faut obéir et Joseph conduit Marie à Bethléem. Il emmène avec lui un bœuf qu'il vendra pour acquitter la redevance.

Plus vive et plus vraie encore est la peinture lorsqu'il s'agit des bergers de Bethléem * ; les traits sont si justes et si frappants que nous arrivons à la véritable comédie. L'épisode n'a rien de biblique et rappelle le ton de V Avocat Pathelin,

^ Nous trouvons au début trois pasteurs , de vrais bergers de Northumberland , grossiers , railleurs, fort libres de langue et s'inquiétant assez peu du décorum et de la décence. C'est la nuit et ils causent; ils sont pauvres et s'affligent de leur condition : veiller la nuit sur leurs troupeaux, manger du pain sec, être mal payés, se fatiguer, se mouiller... surtout ils ont l'air

But as a symple carpentere, With thés what I mighte gette.

Yf I hâve store nowe anye thinge, That I must paye unto the kinge...

(Mystères de Chster, VI.)

Cf. dans notre ancien théâtre, le ieu du capifol (réimpr. par Leroux de Lincy : Recueil de Farces y Moralités ^ etc., 1837, tome II) :

Commune.

Je pers sens, biens, force et aleyne.

Ils me font payer taille et gu'et ; Ils me font tenir en segret.

Pendant que mon bien on emporte, Puys Tun d'eulx cheulx moi se transporte, Qui vient veoir sy ma femme est belle.