I . So many heades so many wits, nay nay
Wee see many heads and no wittes some day.
(Epigr, 8. — The Workes of lohn Heweod, 1587, goth. Une gravure sur bois représente Fauteur debout ; il est grand, maigre et semble abattu et triste.)
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la rue. Ce fut John Heywood, un ancien enfant de chœur de la chapelle royale , qui les fit monter sur la scène.
Heywood était un de ces hommes qui passaient autrefois leurs jours dans le palais des grands, entre le jongleur et le bouflFon, chargés de tout ce qui regarde le beau, composant des vers de circonstance, des interludes pour les fêtes, des discours pour les pageants, des compliments rimes à leur maître, écrivant facilement, à la fois musiciens et poètes, et représentant les plaisirs de l'esprit à la cour et dans le château.
Heywood naquit près de Saint-Alban, dans le comté de Hertford, et fit à Oxford des études fort incomplètes : ses contemporains sont unanimes à lui reconnaître plus d'esprit que d'érudition *. Voisin de campagne de sir Thomas Morus^ le grand chancelier, il en devint l'ami et obtint, par son entremise, la protection de la princesse Marie. Ses joUs vers, sa réputation d'homme d'esprit et d'habile musicien le firent admettre à la cour d'Henri Vni. Là, malgré l'extrême liberté avec laquelle il censure l'Église, il reste catholique et même « catholique bigot » . Aussi, sous Edouard VI, est-il sur le point d'être pendu : un trait d'esprit le sauve. Il rentre en faveur sous la reine Marie ; devenu le familier de son
I. V. notamment Puttenham, Thearte of EngîisheToesieyLon'dony 1589, 40, I, ch. XXXI.
La Farce — John Heywood 147
ancienne protectrice, il charme ses longs ennuis et la distrait encore pendant sa dernière maladie. A Tavénement d'Elisabeth, il s'enfuit à Malines, et y meurt vers
Pendant son séjour à la cour, il avait recueilli les bons mots des autres et les siens; il les mit en vers et les' publia sous le nom d'Épigrammes. Son livre en renferme six cents, sur toute espèce de sujets; trois cents roulent sur des proverbes, courtes sentences rimées, quelquefois spirituelles, souvent simples lignes d'inégale grandeur, insignifiantes. Il en compose sur l'orgueil, sur l'eau et le vin, sur le Gloria Patri, sur une blanchisseuse :
« Autant de têtes, autant d'esprits divers ; mais non : — on voit bien des têtes et point d'esprits quelque-
fois *. »
Telle est l'épigramme d'Heywood; celle-là n'est ni la meilleure ni la pire de celles que renferme son livre. Mais ce n'est pas dans ce recueil qu'il faut chercher son véritable esprit; ce n'est pas non plus dans son poème la Mouche et V Araignée et moins
