I . O mother, mother, I pray thee mé hyde
Throwe some thynge ouer me and couer me euery syde... Mother, a thousande horsemen do prosecute me.... .... but if they had bene but ten to one, I woulde not hâve auoyded but set them vppon But seinge they be so many I ran awaye.
Hyde me mother, hyde me, I hartely the pray For if they come hyther and hère me fynde, To their horses tayles they wyll me bynde.
La Farce — John Heywood 177
Le soldat se présente , cherche de tous côtés et s'en va :
« Sur ma foi, crie Thersite, tu as bien fait, qui que tù sois, — de ne pas rester plus longtemps pour te battre avec moi : — d'un coup de bâton, je t'aurais cassé la tête M >
Une lettre d'Ulysse va mettre le comble à sa joie. Ulysse Ta toujours méprisé; mais aujourd'hui le héros veut bien lui demander un service dégoûtant ; Thersite est ravi : l'auteur connaissait bien le genre humain. Le fanfaron, en récompense, ira souper chez le roi d'Ithaque, et sa mère consent à l'accompagner, « car, dit la bonne femme , bien que je ne l'aime guère, il est bon quelquefois de brûler un cierge devant le diable. De presque tous les grands hommes, il n'est que trop certain, légère est la reconnaissance, mais lourde la colère*. *
Nous retrouverons ailleurs le type du fanfaron; aucun n'a plus souvent paru sur la scène. Avant le Matamore de Corneille, nous avions déjà, en France, plusieurs capitans aussi redoutables que Thersite :
I. Ywys thou didest wisely who so euer thou be To tarrye no longer to fighte with me Foir w my clubbe I woulde haue broken thy skuU.
2 Althoughe I loue hym but verye euyll,
It is good to set a candell before the deuyll.
Of moste parte of greate men, I sweare by thys fyer, .
Lyghte is the thanke, but heauye is the ire.
178 La Farce — John Heywood
Rcdomont.
€ Je ne suis pas homme qui prenne plaiâr à me vanter; mais si ma rapière pouvoit parler, elle diroit des choses qui vous feroient faire le signe de la croix ; seulement je puis vous dire sans vanteiie que mon bras fait plus d*eschec en une bataille qu'une couleuvrine de dix-sept pieds. »
Rodomont entend son rival le traiter de « beau traîne-gaîne » :
« Que me conseilles-tu , Nivelet ? Dois-]e endurer une telle bravade ? Que dira le Grand Turc, quand il scaura que celui qui a tant de fois rompu la teste à ses années, a esté bravé par un citadin de Paris?
Nivelet.
Il me sembk qu'ils sont plus forts que nous; partant, je vous conseille de temporiser.
Rodomont.
Je te croîray pour ce coup, bien que ce soit contre ma volonté *• »
Le Thersite anglais se termine par un petit discours sérieux que vient débîtéîr, en guise de morale, le « pauvre soldat arrivé de Calais » :
