I . Mulciber, whom the Poètes doth call the god of fyer

Smyth unto Jupiter kinge ouer ail....

I woulde haue some helpe of Lemnos and Hua

That of theyr stèle, by thy crafte, condatur mihi galea.

174 J^ P^^^ — J^^ Heywooi

es-tu, roi Arthur, et vous, chevaliers de la Table Ronde ?

— Allons, tirez-moi vos chevaux de l'écurie ! — Mais non, la rencontre serait trop inégale-., — Seigneur Dieu, comme ma poitrine est large !... — Voyez-vous bien mes mains, mes jambes, mes pieds? — Comme tout est fort, bien proportionné, bien fait M »

Aussi, le silence des chevaliers provoqués augmentant de plus en plus son audace, il faisait en esprit la conquête du ciel quand Vulcain lui apporte son armure :

« Mulciber, tant que les étoiles brilleront au ciel, — qije les chevaux de Phaéthon feront voler le char du soleil, — tant que le matin précédera le jour, — et dissipera sans peine les ténèbres, — tant que le chat aimera le lait, — tant que les femmes aimeront la soie,

— tant que les mendiants auront des poux, — que les damoiseaux seront efféminés, — tant que les pardon-

I . When I consider my shoulders that so brode be, When the other parts of my bodye I do beholde, I verely think that none in christentc With me to medel dare be so bolde....

Where art thou, kîng Arthur, and ther knîghtes of the

[rounde table, Come, brjmge forth your horses out of the stable ; Lo with me to mete they be not able....

O good lorde, howe brode is my chest....

Beholde you my handes, my legges and my feete Euery part is stronge, proportionable and mete.

La Farce — John Heywood 175

neurs sauront mentir, — les marchands acheter — et les enfants crier, — tant que dureront ces choses et beaucoup d'autres — que je garde pour moi, — je m'engage solennellement — à me rappeler tes bontés *. »

Le perruquier de Boileau, sans aller jusqu'au burlesque, ne dira pas mieux. Le fanfaron tombe de haut : Matamore, dans Vlllusion de Corneille, est eflfrayé par des rats ; Thersite tremble devant un escargot ; mais c'est, je l'avoue, pousser les choses bien loin que de le lui faire prendre pour une vache ^.

1 . Mulciber, whyle that the starres shal sh3niie in tbe sky, And Phaetons horses with the sonnes charret shall fly, Whyle the mornynge shall go before none,

And cause the darkennesse to vanysske away soone, Whyle that the cat shalj loue well mylke, And whyle tha women shall loue to go in sylke,

Whyle beggars haue îyce,

And cockneys are nyce,

Whyle pardoners can lye,

Merchauntes can by,

And chyldren cry ;

Whyle ail thèse laste and more,

Whiche I kepe in store,

I do me faythfuUy bynde

Thy kyndness to beare in mynde.

2. Encore né reconnaît-il son erreur qu'après avoir observé que « le monstre » n'a pas « une longue queue » :

It is not a cow, and there I fayle For then it should haue a long tayle.

176 La Farce. — John Heywood

Mais quelle n'est pas sa terreur lorsque , ravi d'avoir contraint c le monstre » à rentrer ses cornes, ayant recommencé à défier Tunivers , il entend tout à coup ces simples mots : « A quoi bon tant de vacarme? me voici tout prêt et je me battrai volontiers. » C'est un « pauvre soldat » qui arrive de Caliu (Calais). Thersite, tout couvert des armes de Vulcain et portant sa belle épée, « une épée telle qu'elle couperait les pierres, » court se cacher derrière sa mère , lui faisant de son aventure un récit digne de FalstafF :

€ Mère, mère, cache-moi, je t'en prie, — jette quelque chose sur moi et couvre-moi bien; — un millier de cavaliers sont à mes trousses — ... Si seulement ils n'avaient été que dix contre un, — je n'aurais pas évité 1:1 rencontre et les aurais chargés; — mais, les voyant si nombreux, j'ai pris la fuite. — Cache-moi, mère, cache-moi, pour l'amour de Dieu, — car s'ils viennent ici et me trouvent, — ils m'attacheront à la queue de leurs chevaux \ »