Réforme et le Théâtre

coup sont de mœurs scandaleuses * ; le peuple se plaignait que ces nobles personnages ne lui enseignaient pas la parole de Dieu ; les lettrés. prétendaient qu'ils l'enseignaient mal. Le roi, d'autre part, défend (1543), à peine d*un mois d'emprisonnement, de lire la Bible-. Y étaient seuls autorisés les gentilshommes dans leurs « demeures, vergers ou jardins », les nobles dames, les marchands, en leur particulier. Le lord chancelier, le Speaker de la chambre des communes, les juges de paix, etc., conservent k droit d'y puiser, comme parle passé, des citations pour leurs harangues. Et, par le même arrêté, il était défendu de lire et de garder dans les États du roi aucune sorte de livre, écrit, sermon, ballade, pièce de théâtre, chanson, le tout étant jugé contraire à l'esprit de l'Église. Aussi le mécontentement, déjà grand, ne fit-il que s'accroître. Vers 15 21, la nouvelle doctrine avait commencé à paraître en Angleterre, et ses progrès avaient été rapides.

1 . Skelton, ce Régnier grondeur de l'Angleterre, reproche aux évoques la somptuosité de leurs demeures et surtout les indécentes tapisseries qui couvrent les murs. On y voit « Dame Diane nue », « la voluptueuse Vénus » , Cupidon, Paris, Hélène, etc. ÇThc Boke of Colin Cloute). Rabelais, de son côté, disait des moines : « Ils marmotent grand renfort de légendes et psaulmes nullement par eulx entendus. Ils comptent force patenostres entrelardés de longs Ave Maria, sans y penser ni entendre. Et ce je appelle moque-Dieu, non oraison. » (Liv. I, chap. XL.)

2. Documents publiés par Hazlitt, The EttgUsh Drama and Stage, 1869, 40.

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Ce qu'on demandait surtout,, c'était la réforme du clergé ; ce fut ce qu'on n'obtint pas. Les changements dans la doctrine se firent en dépit ou à cause des prohibitions du roi; mais les évêques, devenus protestants, restèrent; leur puissance fut même accrue de toute celle que le pape avait perdue, et qui fut partagée entre eux et le roi.

En 1 540, Henri dissout les monastères *, et l'on s'aperçoit alors qu'ils avaient eu leurs avantages; les pauvres les trouvaient hospitaliers et les riches y faisaient élever leurs enfants. La proximité du couvent était souvent, pour des jeunes gens de médiocre fortune, l'occasion de recevoir une éducation libérale; les jeunes nobles étaient reçus par l'abbé du monastère et dînaient à sa table. Après Tédit du roi, les écoles disparaissent avec les couvents; en 1562, le Speaker de la chambre des communes représente à la reine que « plus de cent écoles florissantes ont été détruites à la suppression des couvents et que rien ne les a remplacées depuis 2. » Aussi le déclin des études se fait-il promptement sentir. Ceux qui s'occupaient encore de belles-lettres s'adonnent plus que jamais aux discussions théologiques; les pensions des professeurs sont

1. Strype, EccUsiastical memorials, I, ch. 46, et passim (The Works ofStrype.Oxford, 1812-28, 27 vol. 80), et Warton, sect. 36, tome IV, page 8, édit. Hazlitt.