W. Hone, Ancient Mysteries describedy London

2. Warton, sect. 36, tome IV, pp. 14 et 15. Les pièces de théâtre elles-mêmes maudissent la science et les lettres :

Perverse Doctrine, « Quel mal fait la science, s'il vous plaît?

Ordre Nouveau, La science enfle d'orgueil; consultez Saint Paul. » (^ new Enterîude entituUd New Custome, 1573, 40 ; un exemplaire est au British Muséum).

3 . V. les documents publiés par Hazlitt, The English drama and Stage, 1869, 4», p. 8.

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ceux qui se moquent de la communion et ceux qui ne jeûnent pas pendant le carême. Le lord amiral Clinton et ses convives sont dispensés du jeûne par lettres patentes du roi.

Une foule de sectes apparaissent, les unes bizarres, les autres dangereuses. Certains repoussent la prédestination, « plus faite pour des diables que pour des chrétiens, » ou le péché originel ; des prophètes sortent de tous côtés et se font bientôt suivre d'un peuple d'enthousiastes; les anabaptistes rejettent le livre de prières imposé par le roi. Et cependant, en 1531, la messe est encore célébrée à Saint-Paul de Londres; en beaucoup d'endroits, le prêtre est protestant et le peuple catholique; c'est une période de crise, elle décide du sort de la Réforme en Angleterre.

Vainement Marie essaye-t-elle de ramener, par les moyens les plus violents, l'ancienne religion; aussitôt qu'elle a disparu, la réaction est immense; à sa mort, on allume des feux de joie dans les rues; on attend tout de la nouvelle reine * .

I. Holinshed (Chron, t. III, pp. 1172-1180, édit. de 1587) ne tarit pas en citations de vers latins ou anglais composés en l'honneur d'Elisabeth, à son avènement. Il fait, selon sa coutume, d'interminables descriptions des pageants su^çihQS organisés à cette occasion : c la ville entière semblait transformée en théâtre. 9 Il termine son chapitre sur Marie par ces mots : a Cy finit le règne troublé de la reine Marie, première du nom (et, plaise à Dieu, dernière de sa religion), fille ainée du roi Henri VUI; »

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Elisabeth, ambitieuse et sage, se garda de rien refiiser au peuple de ce qui pouvait s'accorder avec ses propres vues. Très-active, de beaucoup de sang-froid et de prudence, elle ne favorisa aucune religion uniquement parce qu'elle était la meilleure. Sur ce point, ses idées furent à peu près celles de son père, avec cette différence que celui-ci y mêlait les vices d'un tyran, et elle, les vertus d'une grande reine. Élevée dans la religion catholique, elle assista à la messe aussi longtemps que régna sa sœur ; sur le trône elle conserva toujours, dans son oratoire, un crucifix, des cierges et des images, ce qui scandalisait fort les protestants \ Mais elle enveloppa dans la même disgrâce tous les sectaires dont les doctrines menaçaient son autorité. Les puritains refusaient le serment de suprématie : ils furent persécutés comme les catholiques et même plus durement; les anabaptistes ne reconnaissaient aucun pouvoir aux autorités civiles : quelques-uns furent brûlés pour tenir les autres en respect (1575)^. Knox écrivit un livre pour démontrer que le gouvernement des femmes est

il intitule le règne suivant : « le pacifique et prospère gouvernement de la bénie reine Elisabeth, seconde fille du roi Henri Vni. »

1 . L'évêque d'Ely refusa de donner la communion dans un lieu « souillé ainsi par des images. » Strype , Annds of the Reformation under g. Elisabeth, chap. XIII.

2. Strype, Annals of the %ef, under g. Eîisab, II, i^ partie^ p. 564.

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contraire à la loi de Dieu : l'entrée de l'Angleterre lui fut interdite et ses anciens compagnons d'exil furent disgraciés; le secrétaire d'État Cecill, qui avait sollicité en sa faveur, faillit être mis en prison.

Seuls, les membres de l'église anglicane, satisfaits des libertés qui leur restaient, se montrèrent souples et, par une obéissance qui n'était pas sans servilité, contribuèrent à la grandeur du règne d'Elisabeth * .

Pendant cette longue période, les questions de théologie et de foi restent à l'ordre du jour : tout homme se sent attaqué et cherche à se défendre; beaucoup prennent la plume, qui n'ont jamais manié que les instruments de leur métier, et ce ne sont pas le» moins éloquents. Partout la parole de Dieu est prêchée : sur les places publiques, dans les églises et dans les prisons ; les édits sont impuissants; seules, pour un temps, les querelles religieuses occupent les esprits ; les théâtres en retentissent aussi bien que les cathédrales. Certains se déclarent tout à coup inspirés et commencent leurs prédications; d'autres, comme le cordonnier Miles Huggarde, opposent aux pamphlets protestants des pamphlets catholiques, invoquant, comme lui, l'au-

I. a En Angleterre, la Réforme a consenti la constitution hiérarchique du clergé et la présence d'une église aussi abusive que l'ait jamais été TÉglise romaine et beaucoup plus servile, » 'Guizot, Histoire de la civilisation en Europe^ chap. Xni,p. 334» éd. de 1846.

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torité de Paul Jove, Tite-Lîve, Plutarque, Aristote, Moïse, Josèphe, Valère-Maxime, Lucain, Ovide^ Ho-^ mère, Socrate, Saint Paul, Bède, Strabon, Salluste, Xénophon, Eusèbe* ; Huggarde répond indiflféremment aux objections par la Bible ou par Aristote; il compare les prêcheurs de mariage universel, aux sirènes d'Homère, « dont les voix étaient si douces qu'elles forçaient tous les navigateurs qui traversaient leurs mers à les approcher, puis, les ayant en leur puissance, les noyaient et faisaient sombrer leurs navires. Telles sont les charmantes sirènes qui nous chantaient naguère de si belles chansons du haut des chaires, comptant, non-seulement allécher les corps par toute sorte de débauches, mais faire oublier Dieu et la dignité humaine, et faire ouvrir la gueule de l'enfer pour engloutir le corps et l'âme 2. »

1. Huggarde cite tous ces auteurs et beaucoup d'autres dans son- Disphyîng of the Protestantes, 15 $6, 120.

2. But what ment they hereby? Even to handle the matter as the Sirènes dyd whereof Homère (Odyss. 12) speaketh : whose voyces were so pleasant, that with their songes they allured ail passengers, whiche sayled by the seas where they haunted, to approche unto thelm, and be3mg within theîr thraldôme, their custome was to drowne both them and their shyippes. Even so owre late pleasant^ Sirènes, in ail pulpetes used such pleasant songes and alluremïtes, entêding therby not onely to nosell the bodye with al kyndes of bellychere, but also to make them to forget both God and man, and so procure Hell mouth to ope, and swallow up both bodie and soûle.

(fhedisphying of the Protestantes,,,. 1556, 120, p. 22, verso).

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Mais on se servait surtout du théâtre; les moralités, alors en grande faveur, de philosophiques se font religieuses, et les dissertations roulent, à perte de vue, parmi des torrents d'injures. Les citations bibliques abondent. Bon Conseil entreprend la conversion de Juventus, et lui prouve, par le trente-troisième chapitre d'Ezéchiel, qu'il doit revenir à Dieu. Juventus lui oppose un texte de Saint Paul; mais Bon Conseil lui montre qu'il a mal compris, se fonde sur Saint Augustin, puis sur Saint Luc, et Juventus convaincu se corrige *. Les pièces de cette nature sont nombreuses; mais deux hommes surtout représentent l'esprit de polémique qui régnait alors : ce sont, en Angleterre, John Baie, évêque d'Ossory et, en Ecosse, sir David Lyndsay, roi d'armes 2.

1. An Enterîude calîed Lusiy Juuentus; composé par Wever, probablement sous Edouard VI (British Muséum),

2. Les pièces religieuses qui nous sont parvenues sont généralement protestantes ; la plupart des pièces catholiques qui nous restent, comme Everyman, ne contiennent pas trace de polémique ; (Cependant ces drames existaient; les nobles les faisaient jouer secrètement dans leurs châteaux, témoin ce sir John Yorke, qui, en 1614, fut condamné, ainsi que sa femme, à un an de prison et à 1000 livres d'amende , tandis que d'autres amendes frappaient divers membres de sa famille, pour avoir fait jouer secrètement chez lui, un drame où les protestants étaient tournés en ridicule et les papistes encouragés (V. Disraeli, Curiosities of Literalurey London, 1842, 3 vol. 8°, tome II).

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John Baie naquit à Cove (Suffolk), en 1495; il fut élevé dans la religion catholique par les Carmes de Norwich et acheva ses études à Jesùs Collège (Oxford). Il se convertit alors au protestantisme, « soit, dit un de ses biographes, éclairé par lord Wentworth, soit pour obéir au précepte : qui non continet nubat. » Devenu un ardent défenseur des idées nouvelles, il fut nommé, en 1552, évêque d'Ossory, en Irlande. Là, ses tentatives violentes pour amener son troupeau à la foi protestante échouèrent; on le prit en haine; un jour, on tua sous ses yeux . cinq de ses domestiques qui rentraient le foin. Il s'enfuit, déguisé en matelot; pris par un na\îre de guerre hollandais, volé par le capitaine, emprisonné en Hollande, il obtint enfin la liberté moyennant rançon et se retira à Bâle. U revint en Angleterre sous Elisabeth, mais refusa de retourner dans son évèché et mourut à Cantorbéry où il jouissait depuis trois ans d'un canonicat (1563).

Son portrait, joint à l'édition originale de la Comédie des trois Lois^ nous montre un gros homme pesant, avec une face bestiale, un large nez, la partie inférieure du visage proéminente, une barbe irrégulière et rude. Il a la tète carrée, les yeux immobiles, Tair calme et terri-

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ble d'un taureau qui va jouer des cornes; on sent l'être obstiné, peu délicat, point indifférent aux sensations physiques, qui, une fois en colère, frappera comme un sourd, sans rien vouloir entendre ni r^;arder, voyant dans les coups reçus un motif de colère plus qu'une souffirance. La gravure, au surplus, montre moins bien l'homme que la Comédie des trais Lois * .

C'est une sorte de moralité bizarre où les vices, jouant les principaux rôles, viennent nous montrer comment les trois lois de Nature, de Moïse et du Christ furent successivement méconnues avant d'être rétabiles par la Réforme. Baie est là tout entier, emporté, aveugle dans sa colère, frappant de tous côtés sans remarquer qui reçoit les coups. La même fureur qui lui fait, dans sa Biographie des Écrivains illustres 2, reprocher aux auteurs du xin*^ siècle d'être catholiques, Fanime dans ses attaques contre le pape, les saints, les cardinaux et même contre les grands hommes de l'antiquité* Les Vices qu'il met en scène font tour à tour leur histoire et racontent leurs exploits à travers le monde. Sodomie d'abord, textes en mains, nous apprend ses aventures, depuis le déluge, jusqu'au temps présent ; chaque

1 . A Comedye cancernynge thre LiweSy 1 5 38, 8<> (firitish Muséum), La pièce est divisée en cinq actes : i© De legtbus divinis; 2^ Nature lex corrupta; 30 Moseh lex corrupta; 40 Chrisiî Ux carrupta; $0 Restauratio divinafum Jegum,

2. Scriptorum Illusiriû tnaioris Brytannûe»,. Cata^us ^ aiUore loane BaleOy 1559, fol.

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crime est classé, étiqueté, expliqué; elle divise les passions qu'elle inspire par catégories, avec le sang-froid d'un chirurgien qui classerait les malades de son hôpital. On nous détaille très au long les motife que Dieu avait de détruire l'humanité par un déluge et de brûler Sodome. Baie seplait dans les images hideuses; c'est un aliment pour sa colère. Sodomie a conquis le monde; maintenant, dit-elle, c'est parmi les moines et les prêtres papistes que je vis : « à Rome, tous se jettent dans mes bras, évêque et cardinal, moine, frère, prêtre et tous *. » Suivent les détails et les exemples; il ne remontera pas bien haut dans Thistoire, pour les trouver, et les noms ne lui feront pas défaut. Voilà bien la comédie ancienne, non point amusante et terrible conrnie dans Aristophane, mais haineuse et cruelle; le rire est devenu une exclamation de rage; les histoires scandaleuses se pressent sous sa plume; ce sont les cardinaux Petrus Mendoza et Jean de Crémone, le pape Jules II qui les endossent.