I . Sur.eshy
Dame, the lorde you save and see.
Custanu, What, friende Sym Suresby ? Forsoth, right welcome ye be. How doth mine owne Gawyn Goodlucke, pray the tell?
Suresby, When he knoweth of your helth, he will be perfea well.
250 Lt Nouveau Théâtre
Suresby.
« Madame, Dieu vous garde et vous protège.
Constance.
Ah! ami Suresby, en vérité, soyez le bien venu. Comment va mon bien-aimé Gavin, dites-moi ?
Suresby.
Quand il apprendra que vous êtes en bonne santé, il ira lui-même paifaitement bien.
Constance.
Si sa santé est parfaite, la mienne est aussi bonne que possible... Qpand sera-t-il à la maison?
Suresby.
Son cœur y est déjà, son corps viendra plus tard. »
Nous retrouvons encore un parent éloigné de Sosie, dans Jach Juggler *. C'est une reproduction de la plus populaire des pièces de Plaute, V Amphitryon. Sans parler des imitations anciennes, comme celles d'Archippe rAthénien, et d'Eschyle d'Alexandrie, la fable en avait été reproduite, au xii* siècle, dans le Geta. Elle le fut ensuite dans la farce de Jack Juggler, les Deux Sosie de
Custance, If he hâve perfect helth, I am as I would be... When will he be at home ?
Suresby.
His heart is hère c'en now ; His body commeth after.
I. A new Enterlued... named Jacke Jugeîer, 1565, 40 (réimpr. par Haslewood, Roxburghe Chihy 1820, 40).
Théoriciens et Classiques 251
Rotrou, Y Amphitryon de Molière, celui de Diyden, etc. ' . Mais dans le vieil interlude anglais, la donnée de Plaute est fort écourtée; au Ueu de Sosie, nous trouvons un page qui n'a point la naïveté, la bonhomie amusante du modèle. Point de deuxième Amphitryon; point d'Alcmène aimante, candide et pure; mais seulement un Jack Juggler, le Fice^ qui arrête le page et veut lui faire croire ce que Mercure persuade si heureusement à Sosie. La scène est tirée presque textuellement de Plaute 7 le page convaincu, grondé par son maître, court à la recherche de cet autre lui, cause de sa disgrâce.
n y a plus, et, même en gardant la forme classique, les Anglais surent, longtemps avant l'apparition de Shakespeare, écrire une comédie originale et intéres-
I . Une citation montrera en quoi diffèrent Molière et Dryden 1
Mercure.
Quel est donc ce coquin qui prend tant de licence
Que de chanter et m'étourdir ainsi ?
Veut -il qu'à Tétriller ma main un peu s'applique ?
Sosie.
Cet homme assurément n'aime pas la musique.
Mercury.
« Quel est donc cet impertinent qui nous assourdit de sa voix enrouée? Quel chanteur de ballades nocturnes avons-nous là^ J'apprendrai au coquin à cesser son tintamarre.
Sosia.
Je voudrais pour beaucoup avoir du courage ; que je lui ap* prenne à appeler ma chanson tintamarre, l'ignorante canaille T ennemi des Muses et de la musique *( »
252 Le Nouveau Théâtre
santé, avec des caractères nettement dessinés. La pièce est anonyme ; la donnée, biblique ; le titre : Histoire de Jacob et d'Esa û . A ses personnages, comme fera plus tard Shakespeare pour ses Romains, l'auteur a su donner une âme humaine : tous sont vivants. Au premier rang, est le héros malheureux du drame, Esaû ; à côté, son domestique Ragan, couple admirable. Esaû est un chasseur « velu comme une chèvre, » emporté, toujours à la forêt, sans souci de la fatigue et de la faim. Ragan est un de ces serviteurs rusés et railleurs qui voient surtout dans leur maître la cause de leurs maux, tels que l'esclavage les peut former. D faut entendre les a parte de Ragan et la description qu'il nous fait de son maître, cet Esaû c qui dort à peine douze bonnes heures en deux semaines, » et rentre quelquefois si épuisé, qu'il mangerait du chien ou du cheval et donnerait tout ce qu'il possède pour un morceau de pain. Le maître a ses caprices ; non-seulement il ne veut pas être contredit, mais encore il n'entend pas que son serviteur abonde trop dans son sens; s*il se moque du caractère de Jacob et que Ragan ajoute un mot, le châtiment ne se fait pas attendre :
I. A newe, mery and wittie Comédie or Enterlude.,, treaiing upon the historié of ]ac6b and Esau, is68; 40 (British Muséum). La pièce est bien antérieure à 1568; le permis d'imprimer est de ^557- (V. Warton, tom. II, p. 234, note 3, éd. Hazlitt.)
Théoriciens et Classiques 253
Esaû.
« Hélas! pauvre simple sot, — là, il faut qu'il demeure à sucer le sein maternel à la maison. — M'est avis que Jacob doit rester au foyer, sous l'aile de sa mère; — sortir des tentes n'est pas chose qui lui plaise; — Jacob n'aime point chasser dans la forêt déserte ; — il aurait peur, s'il y voyait quelque bête sauvage; — oui, voir le gibier s'enfuir, ferait peur à Jacob.
Ragati.
En vérité, je crois qu'il prendrait les lièvres pour des ours *. »
Esaû furieux, lui donne trois coups de fouet. Mais quand il reviendra de la chasse et que Ragan arrivera le premier, cherchant de la nourriture pour son maître, nous verrons dans tout son jour le caractère de l'esclave rusé et moqueur. Esaû vient d'acheter les lentilles de Jacob; Ragan le supplie vainement de partager avec lui. Resté seul, le serviteur fait un grand discours où il se moque de son maître, puis il ajoute :
I Alas good simple morne,
Nay, he must tarrie and sucke mothers dugge at home ; Jacob must keepe home I trow, under mothers wing, To be from the Tentes he loueth not of ail thing Jacob loueth not huntyng in the wylde forest ; And would feare if he shoulde see any wylde beast ; Yea to see the game runne, Jacob would be in feare.
Ragan.
In good sooth I wene he would thînk eche Hare a Beare.
248 L^ Nouveau Théâtre
Merrygreek.
Dieu aie pitié de votre àme. Ah ! mon bon monsieur! qui eût dit que vous deviez mourir pour les refus d'une femme ! Ne boirez vous rien avant de nous
quitter ?
Roister.
Non, non, merci *. »
Et Merrygreek commence là-dessus de burlesques prières des agonisants, avec une belle oraison funèbre mêlée de mots latins. Roister le charge d'aller lire à Constance une lettre d'amour; le parasite en donne lecture avec une telle ponctuation que tous les vers prennent le sens opposé de celui qu'ils devaient avoir - :
