Crofl's Exccrpta aiitiqua, York, 1797, page

2. OJ Maskes and Triiiniphs {Essayes or Coimsels civill ami iiwruU, Lond., 1629, 40, page 223).

Théat. en Angl. 3

34 Les Fêtes

procha d'eux une torche et mit le feu au duvet gommé qui leur tenait lieu de vêtements ; le roi fut sauvé, grâce à la présence d'esprit de la duchesse d'Orléans; mais dès lors sa folie redoubla, et il fallut renoncer à le guérir. Dans la suite, cette fête ne fut plus désignée que sous le nom de Ballet des Ardents ^ Malgré ce triste début, les ballets devinrent de plus en plus fréquents ; tous nos rois en donnèrent et ceux de Louis XIV sont demeurés célèbres.

En Angleterre, les Masques forment une branche à part dans la littérature dramatique. Ben Jonson remplit les siens des vers les plus poétiques qu'il ait composés, jamais palette plus riche n'a prêté ses couleurs au peintre d'un décor plus frais; jamais décor ne nous a mieux transporté au pays des fées et des génies; jamais fées n'ont été plus aimables, plus ravissantes, plus vivantes, plus vraies. La richesse matérielle de son spectacle en est le plus faible attrait; bien différent de ces scènes pompeuses et froides que la fantaisie d'un Mazarin ou l'orgueil d'un Louis XIV arrachent au génie de Corneille ou de MoHère, il ravit d'abord nos cœurs, avant de parler à nos yeux, et le cadre doré du tableau n'attire nos regards que lorsque notre âme a pleinement savouré les charmes de la suave et délicate peinture ^.

1. V. P. Lacroix, 'Ballets et Mascarades de Cour; Introduction; — Genève et Turin, 1868-70, 6 vol. 12°.