DE J. J. AMPÈRE

L'histoire de l'ancien Théâtre anglais peut se diviser en trois périodes. La première s'ouvre peu après la conquête normande et s'achève vers le milieu du règne d'Elisabethy. en 1^8) ■

La deuxième période (ijS^-i^^j) est courte, mais très importante, c'est celle oit, fleurissent les prédécesseurs immédiats de Shakespeare.

La troisième s'ouvre avec l'année ij^j, année pendant laquelle Shakespeare prend place parmi les auteurs dramatiques.

D'excellents ouvrages ont permis d'apprécier ces deux dernières époques. La première, qui nous fait assister à la formation et aux développements successifs du Théâtre anglais et nous permet, dès le début, de prévoir Shakespeare,. est peu connue : on en trouvera l'étude dans ce livre.

Un seid exemplaire de beaucoup de vieux drames anglais nous est parvenu, conservé dans les bibliothèques de Londres ou d'Oxford. Si fai pu coîisulter toujours les originaux et mettre en lumière quelque œuvre dramatique oubliée, je le dois, en grande partie, à l'extrême obligeance de messieurs les bibliothécaires.

Oxford, le ip juin i8']6.

Le texte de cette deuxième édition est généralement sem-

hlahh à celui de la première; il a été seulement remanié en

quelques passages, et une série de notes a été ajoutée à la fin j

du volume. \

Janvier iS8j. 1