What, art corne so sone
Gyve us water to ^^•asshe nowe — hâve done.
i68 La Farce — John Heyiuood
Tyb.
Pourquoi ne la bouches-tu pas ?
Jeanjeart.
Oui, mais comment faire ?
Tyb.
Prends un peu de cire.
Jeanjean.
Mais où en prendre ?
Messire Jehan.
Écoute, j'ai bien là deux cierges que ma bonne Margery m'a donnés hier.
Tyb.
Peuh ! laissez-le donc tranquille ! par la Croix ! c'est pitié de l'aider et de s'occuper de lui. Messire Jehan.
Allons, Jeanjean, il faut t'ingénier, prends cette cire et bouche le trou.
Jeanjean.
Mais elle est dure comme du bois,, cette cire.
Tyb.
Eh! bien, chauffe-la un peu devant le feu '. »
I. By cokkis soûle it was, even nowe, full to the brynk, But it was out agayne or I coude thynke ; Wherof I niarveled, by god almyght, And than I loked betwene me and the lyght And I spyed a clyfte, bothe large and wyde. Lo, wyfe! hère it is on the tone syde.
Tyb.
Why dost not stop it?
La Farce — John Heywood 169
Jeanjean s'asseoit au coin de la cheminée et les deux autres se mettent à table.
« Benedicite.
Domînus. »
Messire Jehan.
Jeanjean.
Le pauvre mari ne dit rien, mais grommelle entre ses dents :
« N'est-ce pas un vrai purgatoire de voir ces gens manger et de ne rien manger, moi! Ventrebleu ! je ne
Johanjohan.
Why, how shall I do it?
Tyb.
Take a lytle wax.
JoJkiiijoban.
Howe shal I come to it?.
Syr Jehan.
Mary, hère be ii candyls, I say, Whiche my gossyp Margery gave me yesterday.
Tyb.
Tusshe, let hym alone, for by the rode, It is pyte to helpe hym, or do hym good.
Syr Jehan.
What, Johanjohan, canst thou make no shyfte? Take this waxe, and stop therwhh the clyfte.
Johanjohan.
This waxe is as harde as any wyre.
Tyb.
Thou must chafe it a lytle by the fyre.
170 La Farce — JoJjii Heywood
suis qu'un oison ! Ce maudit seau, le diable l'emporte! Comme ma femme se joue bien de moi!
Tyb.
Que fais-tu ?
Jeanjean.
Je chauffe, parbleu, la cire!... (A part) et je la chauffe si dur que mes doigts se crevassent ; la fumée m'aveugle; je me brûle la figure; je salis mes habits et je n'ose pas dire un mot! et ils sont là qui rient, assis à table ! ' »
Au dessert, messire Jehan raconte trois miracles édifiants quorum pars niagua fuit. Le repas s'achève ; Jeanjean meurt de fliim ; on lui rit au nez ; on veut lui persuader qu'il a fait un bon dîner, qu'il ne se rappelle pas, qu'il est ivre. C'en est trop ; il se trouve cette fois
And is not this a very purgatory To se folks ete and may not ete a byt? By kokkis soûle I am a very wod-cock.
Thys payle hère, now a vengaunce take it, Now my wyfe gyveth me a proud mok.
Tyb.
What dost?
Johanjohan.
Mary I chafe the waxe hère....
And I chafe it so hard that my fyngers krakks ; And eke the smoke puttyth out my eyes two : I burne my face, and ray my clothys aiso, And yet I dare not say one word.
And they syt laughyng yender at the bord.
La Farce — John Heyiuood iji
plus de cœur que lorsque l'honneur seul était outragé; il oublie sa peur; une grande bataille s'en suit; la femme et messire Jehan s'enfuient, hélas!... ensemble.
La morale de l'aventure se devine et si elle n'occupe pas une place bien proéminente, c'est que le poëte veut surtout nous amuser, ce qui, après tout^ est encore un moyen de nous rendre meilleurs. Si sa raillerie est libre, du moins elle est sans arrière-pensée ; il ne cherche pas à détruire et voudrait plutôt corriger; mais sa joyeuse humeur se prête mal aux leçons de morale ; il indique en riant les abus, et se garde de les flageller avec indignation ; il s'inspire de sa verve seule ; à nous de méditer et de faire notre profit de son drame, si nous voulons.
A côté d'Heywood, nous trouvons encore plusieurs anonymes ; la farce était en grande faveur, soit qu'elle formât une pièce complète, et alors c'était plutôt une comédie bouffonne, soit qu'elle se composât, comme chez nous, d'un seul acte très-court ' . De cette der-
I. En Angleterre, on nomme ordinairement ces pièces înterhides, c'est-à-dire intermèdes ; elles correspondent à nos farces :
172 La Farce — John Heyivood
nière catégorie est « la farce nouvelle appelée Ther- Sîte '. »
Il y a dans la pièce beaucoup de gaîté, d'esprit franc et vrai ; c'est encore le bon rire. La nécessité de se battre avait peuplé le monde de fanfarons ; nous avons ici leur satire et celle des héros classiques qui, avec Henri VIII, redevenaient à la mode. L'auteur tient tous ces grands hommes dans sa main et leur donne, avec beaucoup de ridicules, un vêtement bizarre, moitié antique et moitié moderne ; surtout il garde son sérieux : Ulysse est un héros, Jupiter ne quitte pas l'Olympe, Vulcain s'appelle, comme dans Ovide, Mulciber, et Thersite a des réminiscences de latin. On croirait voir quelques pacifiques bourgeois de Londres affublés, pour un jour, de l'armure d'Achille; ils ont endossé le noble harnais, la cuirasse et le ceinturon; malheureusement les fentes du casque laissent passer le bout de l'oreille.
La caricature est plus amusante, parce que l'art est moins soutenu, que dans la parodie de Boileau. La gaîté d'alors était franche et libre; rien ne la gêne; jamais elle n'hésite à employer le mot propre. De temps en temps on a envie de tourner la page ; mais
la plupart sont gaies , mais quelques-unes sont sérieuses ; de même, dans notre ancien théâtre, il y a des farces sérieuses.
I. A Neiu Entcrlude called Tbersytes ; composé en iS37, imprimé vers 1561, réimprimé par Haslcwood, London, 1820, 4» (Roxhurghe Club).
La Farce — John Heyzuood ij^
la fable reste constamment plaisante; le courant de gaîté est si fort qu'il vous entraîne et qu'on traverse avec lui plus d'un marais fangeux, sans trop s'en apercevoir. Thersite est un fanfaron qui vit dans les deux mondes, le grec et l'anglais ; il n'a garde, avant tout, d'oublier sa mythologie : Cacus, Jupiii, Hercule, Vénus, Minerve ; il sait demander poétiquement un casque :
« Mulciber, ô toi que les poètes appellent le dieu du feu, forgeron de Jupiter,... il faut que par Tairain de Lemnos-Œthalia et ton habileté^ condatur mihigaka ' . »
A ces personnages divins, il ajoutera quelquefois Arthur et les chevaliers de la Table Ronde, mais que serait la poésie sans les licences poétiques? Pour le moment, il revient du siège de Troie où il a perdu toutes ses armes, hors un gourdin ; il va chercher les aventures, car l'oisiveté lui est insupportable et il est las d'entendre les fanfaronnades des poltrons :
« duand je considère mes épaules qui sont si larges ;
— quand je contemple les autres parties de mon corps,
— il me semble qu'en vérité, personne, dans la chrétienté, — n'aurait l'audace de me tenir tête... — Où
I. Mulciber, whoni the Poètes doth call the god of fyer, Smyth unto Jupiter kinge ouer ail....
.... I woulde haue some helpe of Lemnos and Hua That of theyr stèle, by thy crafte, condatur rnihi galea.
1^4 La Farce — John Heywood
es-tu, roi Arthur, et vous, chevaliers de la Table Ronde ?
— Allons, tirez-moi vos chevaux de l'écurie ! — Mais non, la rencontre serait trop inégale..., — Seigneur Dieu, comme ma poitrine est large ! . . . — Voyez-vous bien mes mains, mes jambes, mes pieds? — Comme tout est fort, bien proportionné, bien fait ' ! »
Aussi, le silence des chevaliers provoqués augmentant de plus en plus son audace, il faisait en esprit la conquête du ciel quand Vulcain lui apporte son armure :
« Mulciber, tant que les étoiles brilleront au ciel, — que les chevaux de Phaéthon feront voler le char du soleil, — tant que le matin précédera le jour, — et dissipera sans peine les ténèbres, — tant que le chat aimera le lait, — tant que les femmes aimeront la soie,
— tant que les mendiants auront des poux, — que les damoiseaux seront efféminés, — tant que les pardon-
I. When I consider my shouldcrs that so brode be, When the other parts of my bodye I do beholde, I verely think tlîat none in christente With me to medel dare be so bolde — Where art thou, king Arthur, and the knightes of the
[rounde table, Corne, brynge forth your horses out of the stable ; Lo with me to mete they be not able.... O good lorde, howe brode is my chest.... Beholde you my handcs, my legges and my feete Euery part is stronge, proportionable and mete.
La Farce — Job)i Heywood 175
neurs sauront mentir, — les marchands acheter — et les enfants crier, — tant que dureront ces choses et beaucoup d'autres — que je garde pour moi, — je m'engage solennellement — à me rappeler tes bontés '. »
Le perruquier de Boileau, sans aller jusqu'au burlesque, ne dira pas mieux. Le fanfaron tombe de haut : Matamore, dans VlUusion de Corneille^ est effrayé par des rats ; Thersite tremble devant un escargot ; mais c'est,, je l'avoue, pousser les choses bien loin que de le lui faire prendre pour une vache ".
1. Mulciber, whyle that the starres shal shyne in the sky, And Phaetons horses with the sonnes charret shall fly, Whyle the mornynge shall go before none,
And cause the darkennesse to vanysske away soone,
Whyle that the cat shall loue well mylke,
And whyle tha women shall loue to go in sylke,
W^hyle beggars haue lyce,
And cockneys are nyce,
Whyle pardoners can lye,
Merchauntes can by,
And chyldren cry;
Wh34e ail thèse laste and more,
Whiche I kepe in store,
I do me faythfully bynde
Thy kyndness to beare in mynde.
2. Encore ne reconnaît-il son erreur qu'après avoir observé que « le monstre » n'a pas « une longue queue » :
It is not a cow, and there I foyle For then it should haue a long tayle.
176 La Farce. — John Heyiuood
Mais quelle n'est pas sa terreur lorsque , ravi d'avoir contraint « le monstre » à rentrer ses cornes, ayant recommencé à défier Tunivers , il entend tout à coup ces simples mots : « A quoi bon tant de vacarme? me voici tout prêt et je me battrai volontiers. » C'est un « pauvre soldat » qui arrive de Calice (Calais). Thersite, tout couvert des armes deVulcainet portant sa belle épée, « une épée telle qu'elle couperait les pierres, » court se cacher derrière sa mère , lui faisant de son aventure un récit digne de Falstaff :
« Mère, mère, cache-moi, je t'en prie, — jette quelque chose sur moi et couvre-moi bien; — un millier de cavaliers sont à mes trousses — . . . Si seulement ils n'avaient été que dix contre un, — je n'aurais pas évité la rencontre et les aurais chargés; — mais, les voyant si nombreux, j'ai pris la fuite. — Cache-moi, mère, cache-moi, pour l'amour de Dieu, — car s'ils viennent ici et me trouvent, — ils m'attacheront à la queue de leurs chevaux ' . »
