I . O mother, mother, I pray thee me hyde
Throwe some thynge ouer me and couer me euery syde... Mother, a thousande horsemen do prosecute me.... .... but if they had bene but ten to 011e, I woulde not hâve auoyded but set them vppon But seinge they be so many I ran awaye. Hyde me mother, hyde me, I hartely the pray For if they corne hyther and hère me fynde, To their horscs tayles they wyll me bynde.
La Farce — John Heywood 177
Le soldat se présente , cherche de tous côtés et s'en va :
« Sur ma foi, crie Thersite, tu as bien fait, qui que tu sois, — de ne pas rester plus longtemps pour te battre avec moi : — d'un coup de bâton, je t'aurais cassé la tête ' ! »
Une lettre d'Ulysse va mettre le comble à sa joie. Ulysse l'a toujours méprisé; mais aujourd'hui le héros veut bien lui demander un service dégoûtant ; Thersite est ravi : l'auteur connaissait bien le genre humain. Le fanfaron, en récompense, ira souper chez le roi d'Ithaque, et sa mère consent à l'accompagner, « car, dit la bonne femme , bien que je ne l'aime guère, il est bon quelquefois de brûler un cierge devant le diable. De presque tous les grands hommes, il n'est que trop certain, légère est la reconnaissance, mais lourde la colère ^ »
Nous retrouverons ailleurs le type du fanfiron; aucun n'a plus souvent paru sur la scène. Avant le Matamore de Corneille, nous avions déjà, en France, plusieurs capitans aussi redoutables que Thersite :
I . Ywys thou didest wisely who so euer thou be To tarrye no longer to fighte with me Foir w my clubbe I woulde haue broken thy skuU.
2 Althoughe I loue hym but verye euyil,
It îs good to set a candell before the deuyll .
Of moste parte of greate nien, I sweare by thys fyer,
Lyghte is the thanke, but heauye is the ire.
lyS La Farce — John Heywood
Rodomont.
« Je ne suis pas homme qui prenne plaisir à me vanter, mais si ma rapière pouvoit parler, elle diroit des choses qui vous feroient faire le signe de la croix ; seulement je puis vous dire sans vanterie que mon bras fait plus d'eschec en une bataille qu'une couleuvrine de dix-sept pieds. »
Rodomont entend son rival le traiter de « beau traîne-gaîne » :
« Q.ue me conseilles-tu, Nivelet? Dois-je endurer une telle bravade? Que dira le Grand Turc, quand il scaura que celui qui a tant de fois rompu la teste à ses armées, a esté bravé par un citadin de Paris? Nivelet.
Il me semble qu'ils sont plus forts que nous; partant, je vous conseille de temporiser.
Rodomont.
Je te croiray pour ce coup, bien que ce soit contre ma volonté '. »
Le Thersite anglais se termine par un petit discours sérieux que vient débiter, en guise de morale , le « pauvre soldat arrivé de Calais » :
