I . Le Geta, le Qtierohis, théâtre de Roswitha, etc

24e Le Nouveau Théâtre

nous sommes encore bien loin de cette haute comédie de mœurs que les Anglais n'ont jamais bien comprise. Dans leurs essais en ce genre, le plus souvent, ils ne font qu'habiller des marionnettes bien faites; un vantard, un parasite, un valet.

Les caractères principaux de Ralph Roister ', la plus ancienne de ces comédies, sont Roister, le fanfaron, et Merrygreek, sorte de parasite moqueur. Le premier est parent à la fois de Matamore*, de Dorante, de Mascarille., de Thersite et de Rodomont. Il mérite, par ses aventures merveilleuses, ses exploits, sa superbe, une place dans cette famille d'hommes illustres où l'on chercherait en vain Don Quichotte : pour s'asseoir à leurs côtés, le chevalier de la Manche est trop homme de bien, trop philosophe et trop brave.

Roister a terrassé un lion « qui aurait fait la paire avec celui d'Hercule, » arraché, « parla force des bras, » les défenses d'un éléphant; un autre éléphant, en le voyant, s'est enfui; il a conquis, en un jour, tout le pays de Rome à Naples. Il a le ton suffisant de Mascarille; il dirait volontiers qu'il « commandait un régiment de cavalerie sur les 2;alcres de Malte » .

I. Par Nicolas Udall. L'orthographe, à cette époque, était peu précise; on trouve que le nom d'Udall s'écrit aussi Uvedall, Owdall, Dowdall, Vucdale, Woodall et Woddell. Sa pièce fut probablement composée et jouée avant 1551 ; elle a été éditée, d'après le Ms., par la société Shakespearienne, 1847, 8°.

Théoriciens el Classiques 247

Mascarille.

« Tout ce que je fais me vient naturellement; c'est sans étude » • .

Roister.

« Je suis peiné que Dieu m'ait fait si avenant, en vérité ; c'est ce qui m'attire partout ces faveurs exorbitantes; toutes les femmes sont amoureuses de moi*'^. »

Roister est naturellement poltron comme Thersite et Matamore, et ne doute pas cependant de réussir auprès des femmes ; il veut faire la cour, malgré elle, à dame Constance, une personne froide, de la vie ordinaire, que cette comédie n'amuse pas; elle envoie à Roister une réponse pleine de mépris. Celui-ci, en homme résolu, a bientôt trouvé le seul parti qu'il ait à prendre :

Roister.

« Je retourne à la maison, y mourir.

Merrygreek.

Alors, faut-il prier qu'on sonne le glas ?

Roister.

Non.