An apologie for Ryiiie, 1602, fol

Le Nouveau Théâtre

occupe tout l'acte; celui du messager qui raconte la catastrophe, est de sept pages. Et l'on ne s'apercevait pas que, dans ces imitations si maladroites, on oubliait précisément la poésie, l'élévation des idées, la dignité et le sentiment qui font le charme de la tragédie antique. Daniel prête à sa Cléopâtre,les discours ampoulés d'une héroïne de roman :

« Suis-je encore vivante, et le souffle prolonge-t-il • — ma vie au delà de ma vie, et la tombe ne peut-elle — enserrer mes douleurs, pour faire que ma fin soit ma fin ? — La honte me prendra-t-elle plus même que je ne possède? — L'honneur, la majesté, la gloire, la pompe — de Cléopâtre, sont donc morts, et elle n'est pas morte ? « '

De même en France, ce qui a frappé, ce sont les différences matérielles entre le théâtre moderne et le théâtre ancien; les diff'érences véritables échappent; les auteurs tombent, sans le remarquer, dans les défauts qu'ils condamnent. Jodelle ne peut éviter le trivial, ni même le burlesque ; sa Cléopâtre et le conseiller Séleuque se prennent aux cheveux :

I . Yet doe I Hue, and yet dotli breath extend, My life beyond my life? iior can my graue Shut vp my griefes, to make my end my end? Will yet confusion haue more then 1 haue ? Is th' honor, wonder, glory, pompe and ail Of Cleopatra dead, and she not dead?

Théoriciens et Classiques 245

Cléopdlre.

A ! faux meurdrier ! faux traistre ! arraché Sera le poil de ta teste cruelle ; Que pleust aux dieux que ce fust ta servelle ; Tien, traistre, tien

Seleiiqtie .

Retiens-la, Puissant César ! retiens-la doncq !

Oc t ai' i an .

O quel grinsant courage!

Mais rien n'est plus furieux que la rage D'un cœur de femme. Et bien ! quoy, Cléopâtre, Estes-vous point jà saoule de le battre ? Fuy-t'en, amy, fuy-t'en !..

Nous voilà bien loin de Sophocle.

Quelques comédies prirent aussi, en Angleterre, la forme classique; au lieu de Sénèque ou d'Euripide, on imita Plaute et Térence. Tous deux avaient été, pendant le Moyen-Age, des auteurs favoris; les fragments de comédie latine que les premiers siècles nous ont légués, sont presque toujours des imitations de leur théâtre '. Aussi, dans les premières comédies régulières du xvi« siècle, les personnages restent-ils à moitié romains; ce ne sont pas de véritables caractères;