I . Roister
I will go home and die.
Merrygreek.
Then, shall I bidde^ toll the bell ?
Roister.
No.
Merrygreek.
God hâve mercie on your soûle ; ah good gentleman! That er you shoulde thus dye for an unkynde wo-
[man !
Will ye drinke once ère ye goe ?
Roister.
No, no, I will none.
;;. La lettre devait être lue ainsi :
For, (as I heare say) suche youre conditions are, That ye be worthie favour ; of no living man To be abhorred ; of every honest man
Théoriciens cl Classiques 249
grande colère de Constance; rage de Roister. Il arme tous ses valets et veut prendre d'assaut la maison de sa maîtresse ; mais Constance a fait ranger en bataille ses servantes ; armées de quenouilles et de fourches, elles mettent en fuite le valeureux Roister, qui n'a cessé de crier qu'il était tué.
L'auteur de Ralph Roister met quelquefois les ridicules en relief avec un esprit qui fait songer à Molière, le Molière au moins du Malade, ou même de V Amphitryon. Suresby , le marin, vient annoncer à dame Constance, l'arrivée du capitaine Gavin, son fiancé. Il lui tient précisément le discours ampoulé que Sosie avait si bien préparé avant l'arrivée de Mercure ' :
To be taken for a woman enclined to vice Nothing at ail ; to virtue gyving her due price.
Merrygreek lit :
For, (as I heare say) suche youre conditions are, That ye be worthie favour of no living man ; To be abhorred of every honest man ; To be taken for a woman inclined to vice; Nothing at ail to virtue gyving her due price.
I • Suresby.
Dame, the lorde you save and see.
Ciistance.
What, fricnde Sym Suresby ? Forsoth, right wekonie ye be. How doth mine owne Gawyn Goodlucke, pray the tell?
Suresby.
When he knoweth of your helth, he will be perfect well.
250 Le Nouveau Théâtre
Sureshy.
« Madame, Dieu vous garde et vous protège.
Constance.
Ah! ami Suresby, en vérité, soyez le bien venu. Comment va mon bien-aimé Gavin, dites-moi ? Stiresby.
Quand il apprendra que vous êtes en bonne santé, il ira lui-même parfaitement bien.
Constance.
Si sa santé est parfaite^ la mienne est aussi bonne que possible... Quand sera-t-il à la maison? Sureshy.
Son cœur y est déjà, son corps viendra plus tard. »
Nous retrouvons encore un parent éloigné de Sosie,, dans Jack Juggler '. C'est une reproduction de la plus populaire des pièces de Plaute, V Amphitryon. Sans parler des imitations anciennes, comme celles d'Archippe l'Athénien, et d'Eschyle d'Alexandrie, la fable en avait été reproduite, au xif siècle, dans le Geta. Elle le fut ensuite dans la farce de JacJ; Juggler, les Deux Sosie de
Custance.
If he hâve perfect helth, I am as I would be.., Whea will he be at home ?
Suresl^y.
His heart is hère e'en now ; His body comineth after.
I. A neiu Enterlued... named Jach Jiigeler, 1563, 4° (réimpr. par Haslcwood, Roxburghe Ctiih, 1820, 4°).
Théoriciens et Classiques 251
Rotrou, V Amphitryon de Molière, celui de Dryden, etc. ' . Mais dans le vieil interlude anglais, la donnée de Plaute est fort écourtée; au lieu de Sosie, nous trouvons un page qui n'a point la naïveté, la bonhomie amusante du modèle. Point de deuxième Amphitryon; point d'Alcmène aimante, candide et pure; mais seulement un Jack Juggler, le Vice, qui arrête le page et veut lui faire croire ce que Mercure persuade si heureusement à Sosie. La scène est tirée presque textuellement de Plaute; le page convaincu, grondé par son maître, court à la recherche de cet autre lui, cause de sa disgrâce.
Il y a plus, et, même en gardant la forme classique, les Anglais surent, longtemps avant l'apparition de Shakespeare, écrire une comédie originale et intéres-
I. Une citation montrera en quoi diffèrent Molière et DryJeu : Mercure.
Quel est donc ce coquin qui prend tant de licence
Que de chanter et m'étourdir ainsi ?
Veut -il qu'à l'étriller ma main un peu s'applique ?
Sosie.
Cet homme assurément n'aime pas la musique .
Mercury.
« Quel est donc cet impertinent qui nous assourdit de sa voix enrouée? Quel chanteur de ballades nocturnes avons-nous là? J'apprendrai au coquin à cesser son tintamarre. Sosia.
Je voudrais pour beaucoup avoir du courage ; que je lui apprenne à appeler ma chanson tintamarre, l'ignorante canaille! ennemi des Âluses et de la musique ! »
252 Le Nouveau Théâtre
santé, avec des caractères nettement dessinés. La pièce est anonyme ; la donnée, biblique ; le titre : Histoire de Jacob et d'Esa il . A ses personnages, comme fera plus tard Shakespeare pour ses Romains, l'auteur a su donner une âme humaine : tous sont vivants. Au premier rang, est le héros malheureux du drame, Esaû ; à côté, son domestique Ragan, couple admirable. Esaû est un chasseur « velu comme une chèvre, » emporté, toujours à la forêt, sans souci de la fatigue et de la faim. Ragan est un de ces serviteurs rusés et railleurs qui voient surtout dans leur maître la cause de leurs maux, tels que l'esclavage les peut former. Il faut entendre les (t parte de Ragan et la description qu'il nous fait de son maître, cet Esaû « qui dort à peine douze bonnes heures en deux semaines, » et rentre quelquefois si épuisé, qu'il mangerait du chien ou du cheval et donnerait tout ce qu'il possède pour un morceau de pain. Le maître a ses caprices ; non-seulement il ne veut pas être contredit, mais encore il n'entend pas que son serviteur abonde trop dans son sens ; s'il se moque du caractère de Jacob et que Ragan ajoute un mot, le châtiment ne se £iit pas attendre :
I. A neive, mery and ivUtie Coincdic or EnterJuâe... trealiug iipon tlx liistorie of Jacob and Esau, 1568; 4° (Brilisli Muséum). La picce est bien antérieure à 1568; le permis d'imprimer est de 1557. (V. Warton, tom. II, p. 234, note 3, éd. Hazlitt.)
Théoriciens cl Classiques 253
Esaii.
« Hélas! pauvre simple sot, — là, il faut qu'il demeure à sucer le sein maternel à la maison. — M'est avis que Jacob doit rester au foyer, sous l'aile de sa mère; — sortir des tentes n'est pas chose qui lui plaise; — Jacob n'aime point chasser dans la forêt déserte; — il aurait peur, s'il y vo3'ait quelque bête sauvage; — oui, voir le gibier s'enfuir, ferait peur à Jacob. Ragaa.
En vérité^ je crois qu'il prendrait les lièvres pour des ours '. »
Esaû furieux, lui donne trois coups de fouet. Mais quand il reviendra de la chasse et que Ragan arrivera le premier, cherchant de la nourriture pour son maître, nous verrons dans tout son jour le caractère de l'esclave rusé et moqueur. Esaû vient d'acheter les lentilles de Jacob; Ragan le supplie vainement de partager avec lui. Resté seul, le serviteur fait un grand discours où il se moque de son maître, puis il ajoute :
I Alas good simple morne,
Nay, he must tarrie and sucke mothers dugge at home ; Jacob must keepe homel trow, under mothers wing, To be from the Tentes he loueth not of ail thing Jacob loueth not huntyng in the wylde forest ; And would feare if he shoulde see any wylde beast ; Yea to see the game runne, Jacob would be in feare.
Ragan.
In good sooth I wene he would think eche Hare a Beare.
2 54 -^^ Nouveau Théâtre
« Mais quelques-uns peut-être ne sont pas sans s'étonner que la faim tout à l'heure me fît pousser des hurlements, au lieu que j'ai maintenant tant de loisir pour marcher, parler^ bavarder à mon aise : je vous ai dit, en arrivant, que je trouverais de la nourriture pour un; c'est une leçon que ma mère m'a apprise il y a longtemps. Quand j'allai vers Jacob, lui demander ses bons offices, je m'approchai peu à peu, jusqu'à ce que je fusse tout près du feu. Là, tout à côté était la marmite à soupe, comme Dieu même l'aurait voulue, ni trop chaude, ni trop froide; le naïf bonhomme Jacob ne pouvait tourner le dos, que je ne prisse à la cuiller une bouchée ou 'gorgée. Si bien qu'avant de venir, j'ai fait un très-bon repas, et pas si cher que celui d'Esaû, il s'en faut M «
A côté de ces caractères si nettement dessinés, sont
I. But some man per chaunce doth not a littlc wondcr, Howe I who but right nowe did rore out for hunger, Haue nowe so niuche vacant and voyde time of leasure, To walke and to talke, and discourse ail of pleasure. I tolde you at the fyrst I woulde prouide for one : My mother taught me that lesson a good whyle agone, When I came to Jacob his friendshyp to require, I drewe nere and nere tyl I came to the fyre ; There harde besyde me stode the potage pot, Euen as God would haue it, aeither colde nor hot ; Good simple Jacob coulde not tourne his backc so thicke, But I at the ladell got a goulpe or a licke. So that ère I went I made a very good meale And dyndc botter cheape than Esau a good deale.
Théoriciens et Classiques 255
•ceux de Jacob, l'enfant pieux, raisonnable et raisonneur^ du vieil Isaac, entièrement soumis à Dieu, mais ayant ses préférences, ses manies, un peu sermonneur, celui de Rebecca, l'épouse pieuse mais rusée, dont les projets réussissent fatalement, enfin celui de Mido, le malicieux petit guide d'Isaac :
Mido (à Isaac).
« Et qui va vous conduire ? moi ?
Rebecca.
Non, c'est ma charge, tant que je suis là. Et je voudrais que toutes les femmes, dans le monde d'aujourd'hui, rendissent à leurs maris pareil office. Mido.
Comment, dame Rebecca! Alors tous les maris de ■ vraient être aveugles ?
Rebecca.
Hein ? petit polisson ! rien de semblable n'était dans ma pensée '. »
.1. Miâo.
And wlio shall leade you? I?
Rcbtxca.
No, it is my office as long as I am by. And I would ail ',viues, as the world this day is, Woulde unto their husbandes likewise do their office. '
Mido.
Why, dame Rebecca, then al wedded men shold be blind.
Rcl^ecca.
What thou Ibolish ladde, no suche thing was in my minde.
256 Le Nouveau Théâtre
Quelques comédies dans le genre de Jacoh et Esaiï amenaient l'Angleterre à la véritable comédie de mœurs; le but, sans doute, n'est pas encore atteint : on est sur la voie. Mais la comédie classique, comme la tragédie régulière, allait bientôt faire place à des drames très-différents; toutes deux déjà ont peu d'adhérents; la masse 3' sent quelque chose d'anormal, de contraire à ses goûts; ce qu'elle demande, ce qu'elle obtiendra est un drame purement national.
Seule, cette aristocratie dont nous avons parlé continue à goûter Euripide et Sénèque; elle forme bande à part, au sommet de la société. Sous Elisabeth, les tendances classiques s'accentuent, surtout à la cour. La savante reine aimait à retrouver autour d'elle les dieux et les héros qu'on célèbre en latin; elle était reçue par ses nobles, en déesse venue de TOlympe. « A l'entrée du IjaJl, elle était saluée par les Pénates, puis conduite à sa chambre par Mercure... Le soir, quand elle daignait se promener dans le jardin, le lac était couvert de Tritons et de Néréides; les pages de la famille, transformés en nymphes des bois, se montraient dans tous les bosquets et les gens de pied gambadaient dans les clairières, métamorphosés en sat3-res '. « .
