DOXA PERFECTA

trop pleine, Pepe Rey lance à la face des habitants d'Orbajosa tout le trop-plein dont son cœur déborde, dût son bonheur sombrer dans le naufrage. La {j^uerre et la guerre implacable est déclarée.

Tristes amours désormais, interrompues par la présence de Dofia Perfecta qui, vêtue de noir, avec des éclairs de colère dans les yeux et un souverain mépris sur les lèvres, descend lentement l'escalier, ordonne impérieusement à sa fille de se retirer et reste seule à seul avec son neveu. Une fanfare éclate au dehors; ce sont des troupes qui arrivent à Orbajosa, et parmi elles les meilleurs amis de Pepe qui sont officiers dans ce régiment. Cette partie de l'œuvre nous plaît moins et fut aussi la plus discutée. Mais Pepe Rey peut-il lutter seul indéfiniment contre tous, n'ayant pour toute alliée qu'une enfant timide et apeurée, hésitant sans cesse entre son amour et son devoir ?

Un complot est organisé : Pepe Rey avec la connivence de ses amis enlèvera cette nuit Rosario consentante. Il avait compté encore sans Doua Perfecta aux aguets : à la première tentative d'escalade la bigote intraitable fait tuer à bout portant Pepe Rey par un de ses serviteurs.

Je n'ai pas vu M"*^ Tubau dans le rôle de Dofia Perfecta qu'elle créa; elle y fut, dit-on, admirable. Je vis, par contre, tous les autres interprètes de l'œuvre, Mario en tête, dans le rôle du chanoine, et l'interprétation ne laissait rien à désirer. Et si je me suis arrêté si longuement sur cette œuvre, c'est bien pour démontrer qu'elle put être considérée comme une audace. Le caractère de Dona Perfecta, née et élevée à Orbajosa, sans autre horizon que celui de sa petite ville réfractaire à toute idée de progrès, hypnotisée par le chanoine, sincère malgré tout dans son ignorance et dans son fanatisme, et intimement persuadée qu'un mariag-e avec Pepe Rey serait pour Rosario, sa fille, la perte à tout jamais de celle-ci dans ce monde et dans l'autre, n'est pas encore si rare qu'on le croit en Espagne, où ce conflit d'âmes et de consciences est encore mieux compris que chez nous. C'est pourquoi une adaptation française me paraîtrait tout au moins risquée — bien qu'on en ait parlé ; l'Espagne, pays par excellence de l'Inquisition, patrie de Torquemada, dernier refuge des autodafés aux siècles passés, est encore le terrain propice aux Dona Perfecta de nos jours.

DON A PERFECTA iKi

Il faut savoir gré à Pérez (iaUlos Je l'avoir dit.

La dernière fois qu'il nous fui donné d'applaudir Mario, ce fut au théâtre de la Comndia, à Madrid, quelques jours avant sa fermeture définitive. Très fidèle aux traditions, Emilio Mario avait décidé de célébrer le centenaire de Breton de los H erreras par une représentation extraordinaire pour laquelle on avait repris un des chefs-d'œuvre du vieil auteur, Muerele, si veras..., titre dont la traduction très libre peut être : « Essaie un peu de mourir, et tu verras... » sujet qui, par certains points, n'est pas tout à fait sans analogie avec la Joie fait peur, bien que, dans la pièce de Breton, il y ait un parti pris marqué de tourner les situations au comique.

Breton de los tierreros est peu connu en France. Né en 1796, à Quel, dans la province de Logrono, ce fut un des auteurs dramatiques espagnols les plus féconds de ce siècle. Volontaire dans l'armée, puis employé au ministère des finances, le jeune D. Manuel Breton, sans fortune, devait compter presque toute sa vie avec les gouvernements au sujet de ses opinions libérales. Destitué de son poste par la restau.

ration de Ferdinand, il chercha désormais à vivre de sa plume ; nommé plus tard conservateur de la Bibliothèque nationale, sans avoir demandé la place, il fut une seconde fois mis à pied pour avoir composé des vers en l'honneur d"Espartero. Mais les œuvres rapportent' peu en Espagne, et il y a cinquante ans, c'était encore pis qu'aujourd'hui. Breton finit ses jours, croyons-nous, comme administrateur de la Gazette de Madrid, mais il n'en composa pas moins toute une série de pièces charmantes oîi il excella surtout à peindre le cœur féminin. C'est un bonhomme plein de malice, mais dont la grande fécondité fut aussi due aux emprunts faits à notre théâtre, en dépit d'un vrai fond personnel et très réel.

Le portrait de Breton de los Herreros (un Jules . Simon dans les dernières années de sa vie^ avait été placé dans un cadre et sur un chevalet à la droite de la scène, près Favant-scène du rez-dechaussée. Une grande couronne de lauriers verts, à laquelle pendaient de longs rubans aux couleurs espagnoles, était posée aux pieds du portrait. Portrait et couronne restèrent là pendant tout le temps que dura la représentation.

Le sujet de Macrelc, si veras..-. est par lui-

Mario « acrobate » à la recherche d'une nouvelle salle, (Caricature empruntée au journal satirique Juan Raiia.)

DONA PEUFECTA 09

môme assez plaisant. Deux sœurs aiment un jeune officier, mais toutes deux de façon bien difîérente : la cadette l'aime en silence, et personne ne s'aperçoit de cet amour, pas même l'intéressé; l'autre l'aime par coquetterie, au vu de tout le monde, et ne dissimule pas ses prochaines fiançailles, tout en se laissant faire une cour discrète par un second galant.

La guerre civile en Espagne bat son plein : carlistes et libéraux sont aux prises sous les murs de Saragosse; les deux jeunes gens rejoignent leur poste de combat, et l'on en est réduit aux conjectures... lorsque le second seul revient de la bataille; le fiancé, le vrai, son rival, a été tué glorieusement au plus fort de l'action.

Larmes, cris, désespoir, mais consolation facile de la fiancée, qui retrouve dans le messager un suppléant de bonne volonté; deuil sincère de la part de la cadette qui, après avoir aimé sans espoir le fiancé de sa sœur pendant qu'il était en vie, veut le pleurer à tout jamais depuis qu'il est mort.

Sur cette donnée, la suite se devine sans trop de peine. Celui que l'on avait cru mort n'avait été que dangereusement blessé, et lorsqu'il revient nuitamment à sa ville natale, c'est pour

assister incognito au mariage de son ex-fiancée avec son ami, à sa propre messe de requiem^ aux propos des indifférents, et à la douleur vraiment sincère de celle qu'il avait jadis méconnue.

D'où la nécessité de mourir... au moins une fois pour rire, afin de savoir ce que vos amis pensent de vous, discerner les vraies affections, et se marier en toute connaissance de cause avec celle qui vous convient.

Quelques jours plus tard la Comedla^ après un dernier essai, YAngcIus^ un four sombre de Blasco, la Comedia fermait ses portes. Ce fut la dernière pièce jouée dans la jolie salle de la calle del Principe de Madrid, laquelle pouvait à bon droit passer pour un salon de bonne compagnie. C'est égal, en arriver là après vingt-deux ans d'exploitation artistique — dans le véritable sens du mot — recommencer sur le tard cet interminable exode de Madrid à Malaga, de Malaga à Valence, de Valence à Barcelone, de Barcelone à Bilbao, à Yitoria, à Salamanque, à Valladolid, triste, triste en réalité pour des artistes qui se livrent à un travail surbumain, cl qui, en réalité, ne méritent pas une telle malcbancc 1