L.A LANGUE PROVENÇALE. — L'AMOUR COURTOIS
La poésie lyrique s'est développée spontanément, à peu près en même temps, au nord et au midi de la France ; mais les tBuvres provençales ont exercé bientôt une influence considérable sur les compositions en langue d'oïl, et Lien qu'on trouve aussi des traces de l'influence inverse, la première l'emporte tellement sur la seconde qu'on ne saurait hésiter pour l'ordre à suivre dans cette étude.
De toutes les manifestations de la vie littéraire du midi de la France au moyen âge, la poésie lyrique etlyrico-satirique est de beaucoup la plus importante. Les autres genres littéraires n'ont brillé, dans la région d'oc, que d'un éclat douteux ou emprunté. Mais les œuvres lyriques des troubadours présentent, dans leur ensemble, une grande originalité, et c'est à elles qu'on doit at*
Iribuer sans conteste la haute renommée de la poésie provençale au moyen âge.
Le provençal est aujourd'hui le dialecte qu'on parle en Provence [\). Mais pour le moyen âge on donne le nom de « provençal » au dialecte employé par tous les poètes appartenant aux pays de langue d'oc, et ce dialecte est, non pas le provençal au sens propre du mot, mais le limousin. Guillaume de Poitiers employait déjà le limousin de préférence à la langue de son pays. La grande célébrité des troubadours nés dans la région à laquelle correspondent aujourd'hui les départements de la Dordogne et de la Corrèze, a sans doute contribué beaucoup à l'adoption du limousin comme langue littéraire unique du midi de la France et de la Catalogne pendant la belle période littéraire du xif et du xiii^ siècle.
La Croisade albigeoise a brusquement interrompu, en plein succès, le développement de la littérature provençale, en dispersant la cour brillante du comte de Toulouse et les petites cours fort animées qui gravitaient autour d'elle. Les cours de la Guyenne et du Poitou disparaissaient aussi par l'annexion de ces pays à la couronne de France; la vie littéraire comme la vie politique de la France entière allait se concentrer de plus en plus dans le nord.
(1) On dît aussi qu'un texte est en provençal quand il est écrit .dausi'un quelcouque des dialectes de la langue d'oc.
Jongleur du xi» siècle.
D'aprcâ le manuscrit latin 7 de la Bibliothèque Nationale.
