LES MYSTÈRES LITURGIQUES

Le moyen-âge était animé d'une sollicitude tendre et éclairée pour l'instruction du peuple. Les sculptures, les vitraux, les peintures des églises étaient un livre toujours ouvert' et accessible à tous. C4'étaient, comme on Ta dit, les arahives du peuple.

A cette passion d'yistruîre ks fidèles il faut attribuer aussi les compositions dramatiques qu'on appelle mystères. Il n'y a pas, en effet, de mode d'instruction plus efficace et plus universel que celui qui consiste à représenter, c'est-à-dire à rendre présent le fait qu'il s'agit d'incruster dans les mémoires. On l'y fait entrer par les yeux et par les oreilles, sans que l'attention soit exposée à s'en distraire, comme d'une prédication ou d'une lecture. L'impression est plus profonde, plus sûre et plus durable.

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Au retour annuel, le sujet de chaque fête était expliqué aux fidèles par la représentation de l'objet de la solennité : la Nativité à Noël, l'Adoration des Mages à l'Epiphanie, la Résurrection à Pâques, etc.

Par la suite, le besoin de distraction et d'amusement a pris une part plus grande dans la confection des mystères ; mais l'objectif premier n'a jamais été perdu de vue complètement. C'est en quoi les mystères diffèrent radicalement de la tragédie artificielle dite classique, qui lui a succédé. Cette tragédie s'est proposé uniquement la distraction d'un petit nombre de lettrés et d'oisifs par la terreur ou la pitié, tandis que le mystère avait directement pour objet Xhistniction et V édification du peuple français tout entier. Et tandis que le péché originel de l'une devait l'amener, après l'éclat de son premier épanouissement, à tomber bientôt, par une pente fatale, dans l'impuissance et la stérilité, il y avait en l'autre ce qu'on peut appeler une grâce originelle, qui l'a soutenu et vivifié jusqu'aux dernières limites de la décadence.

Les mystères liturgiques sont ainsi appelés parce qu'ils sont, au moins dans les parties essentielles, composés de textes tirés de l'Ecriture ou des offices de l'Eglise.

Autant l'imagination s'est donné plus tard libre carrière jusqu'à perdre toute mesure, autant, à cette première époque, on paraissait craindre d'ajouter rien à des données en quelque sorte hiératiques. C'est ce qui fait que, s'il recule effrayé devant l'exubérance des drames de cinquante mille vers et plus, notre goût

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actuel a quelque peine à s habituer à k sobriété des mystères liturgiques. Cette sobriété avait sa raison d'être quand le drame devait être chanté à l'église, et elle a aussi son genre de beauté, qui est de premier ordre.

L'un des mystères les plus anciens paraît être celui de la Résurrection^ lequel n'est guère, on va le voir, que la découpure d'un chant de l'Eglise. Il en subsiste beaucoup de versions. M. Edelestand Duméril en publie neuf, -selon l'usage de divers diocèses et il , y en a bien d'autres. Voici ce qui se célébrait à Sens (1) :

LA RÉSLRRECTION.

Trois chanoines ou diacres, en dalmatiques el la têtc^ couverte, figurent les trois Maries : ils portent des parfums ; ils s'avancent vers l'autel et disent un chant sur le jardin « où un grand décurion et un noble centurion ont enseveli la fleur de Marie, » Un enfant, en vêtement angélique, est assis sur un lutrin, à gauche de l'autel.

l'an(;k.

Qui cherchez-vous dans le sépulcre, ô servantes du Christ?

LES TROIS MARIE, eu même temps et en fléchissant les genoux.

Jésus de Nazareth, qui a été crucifié, ô habitant An ciel.

(!) Duméril. Oriyines lutines du t/iéâire moderne, p. 1)'3.

40 LE TUÉATRE

L'AN(iE, soulevant le tapis de l'autel^ comme s'il i'eg ardait dans le sépulcre.

Il n'est pas ici; il est ressuscité comme il ayait prédit. Allez, annoncez qu'il est ressuscité.

LES MARIE, redescendant le chœur.

Le Seigneur est ressuscité aujourd'hui.

Il est ressuscité, le lion fort, Le Christ, le Fils de Dieui

DEUX VICAIRES, vêtiis de chapes de soie, chantent au milieu du chœur.

Dis-nous, Marie,

Qu as-tu vu sur la route ?

LA PREMIERE MARIE, sc tenant à gauche.

J'ai vu le sépulcre du Christ vivant Et la gloire de sa résurrection.