DERNIKRE FORME DES MYSTERES

Au quinzième siècle, le mystère a subi une transformation complète. Les premières compositions, comme celle de la Résurrection qui a été citée plus haut, n'étaient guère que la découpure d'un chant liturgique. Pendant la seconde période, des développements y ont été ajoutés, qui ont humanisé la représentation. ^A la troisième époque, non-seulement chacun des faits représentés a été singulièrement allongé à l'aide des traditions souvent apocryphes, des légendes et de l'imagination des auteurs, mais les mystères ont été cousus les uns aux autres de manière à former de vastes cycles. Les trois compilations, qui

^ ont eu le plus de célébrité, sont le Vieil Testament^ la Passion^ dont les divers manuscrits varient de 40,000 à 67,000 vers, le Triomphant mystère des Actes des Apôtres, La représentation du Vieil Testament durait une vingtaine de jours, et les Actes des Apôtres quarante jours ; ce mystère contient près de 70,000 vers.

Celui de ces drames qui eut le plus de retentissement est la Passion^ qui a été plusieurs fois remaniée. Une confrérie spéciale fut organisée pour représenter ce grand mystère.

Je n'entreprendrai pas ici d'en parler avec quelque détail: ce serait trop m' écarter de l'objet de ce travail. On le comprendra si l'on se rappelle que l'analyse d'un des manuscrits de la Passion comprend 584 pages. C'est d'ailleurs, un sujet bien connu aujourd'hui par d'excellents travaux. Je râppelerai seulement dans \ Ordinale de origine mundi une légende mystique de l'Arbre de la Croix ; on la terminait par le martyre de la jeune Maximilla, que quelques-uns croient être Jehanne d'Arc.

A la suite de ces trois mystères, je me bornerai aussi à mentionner la précieuse série des Miracles de Notre-Dame-, l'un des plus célèbres est celui de Théophile, qu'on peut encore voir s.culpté deux fois à la cathédrale de Paris. Je rappellerai enfin que la légende des saints a fourni la matière à d'innombrables compositions du même genre; chaque ville a ainsi honoré son patron. Un fait édifiant ou miraculeux qui avait frappé l'imagination était aussitôt traduit sur la