LK THKATRK

cueilli souvent des choseiî grossières et licencieuses, quoique sous ce rapport, il faille faire grâce à certains détails qui n'ont que le défaut de n'être plus dans hos mœurs. -

Le mal fut grand, c'est certain ; mais fut-ij moindre à d'autres époques? « Tout considéré, dit avec raison M. Tivier dans son Histoire de la littérature dramatique^ notre siècle n'a rien à reprocher au moyen-âge' et ses saturnales valaient mieux que les nôtres. » Nous n'aurions pas le droit de lui jeter même la dernière pierre.

En résumé, malgré des écarts réels, le théâtre français du moyen-âge est resté fidèle à sa mission, qui était l'instruction et l'édification du peuple. On le déclarait franchement, au début ou à la fin de la reprétation, comme j'en pourrais citer mille exemples. Ainsi, dans le Martire de saint Es.tienne :

Et pour ce seul en réciter

Les vies des sainz et des saintes

Pour les bonnes gens inciter

A bonnes œuvres non pas faintes,

Et pour leurs cuers habiliter

Envers Dieu par doulces complaintes (1).

Le prologue du drame anglais Candlemas Day<t dit:

(1) Jubinal, Mystères inédits, t. Il, p, 3.

PENDANT LE MWfEN-AGE 93

Thèse grett thyngs remenbered, after our entent, Is for to worsliyppe oure Lady and seynt Anne (1).

u Notre intention, en rappelant ces grandes choses, « est d'honorer Notre-Dame et sainte Anne. »

Les représentations des di^ames et des pantomines opéraient la conversion des pécheurs, comme en témoigne un évêque gallois, cité par M. de la Ville-JIarqué : « Il est certain que plusieurs des pèlerins venus à la fête, s'en retournent chez eux corrigés et améliorés par suite de ce qu'ils ont vu et de ce qu'il ont senti aux rëprésentatioil^ pieuses dont j'ai parlé; ainsi le permet la miséricorde de Dieu, plus porté à se réjouir de la conversion des péchem^s que de leur damnation (2) . )>

Le même écrivain, en parlant de l'impression produite par le Grand mystère dç Jésus rappelle un mot devenu proverbial : « Les foules y vont en chantant et s'en reviennent en pleurant (3). » M. de la Ville- Marqué dit un peu plus loin : « Je plaindrais les délicats qu'un pareil genre d'intérêt laisserait indifférents, h

(i) Hawkens. Originof the englisk drama, t. 1, p. 5. (Ces deux citations se trouvent dans l'ouvrage de M. Edelestand Duméril.

(2) Le grand mystère deJéms, p. 21.

yGoogle