BERTHE

Oh ! j*âi peur à présetit !

Après là ViCtOlfdi voici lé preniiéî- met de Charles

mgm :

Viens maintenant, au pied des autels prosterné, Offrir ce gtàtid triomphe à qui notiâ Ta donné.

Ces fragments dôntietit Une idée dU caractère de Bërthe. Elle parle uii pëU trop de son àmour avec Gérald pendant les deux première àfctes; C'est une conicesâion ad goût du jour. Cela n'empêche pas que Berthe ait Uli très-beau rôle et dahs le goût du moyenâge. Elle est là confidente de'Charïemagne. Touchant est le rapprochement du vieil empereur et de la jeutie orpheline de RoUcevaux» Si Berthe était entrée eti ménage^ elle serait devenue uile Guiborc, la digne iîompagne de Guillaume au cbuTt iiez. Au dénouement elle comprend le scrupule de Gérald et s'élèVe à &a hàUtëùr.

Eh bien ! . .. je%ie soumets : qui t'aime te ressemble ! Dieu fit nos cœurs pareils : Que Dieu seUl les rassemble! Adieu, Gérald!

Lorsque Gérald s'éloigne au milieu des épêes de tous les seigneurs incUnées devant lui, Berthe lui

montre du doigt le ciel. Si nous avions été sur le mode classique, les deux fiancés auraient échangé •quelques coups de poignard. Sur le mode rouiantique de 1830, ils auraient avalé une boulette ou vidéune fiole contenatit quelques gouttes de ce célèbre poison des Borgia, qui change je ne sais plus quoi dans un flacon vert; ou bien encore Berthe aurait tiré sur son infidèle un coup de revolver :

11 ne m'épousait plus ; je Fai assassiné !

Et ils se seraient roulés tous les deur sur la scène en criant au milieu dés hoquets spasmodiques : a La destinée ! la destinée ! ou bien : La société ! la société ! »

Ce n'est pas, cependant, par le développement de ces caractères, que M. de Bornier s'est élevé au-dessus du niveau des conceptions contemporaines sur la grande voie de l'idéal chrétien : c'est par l'idée de la miséricorde et de l'expiation. Ganelon a été puni de sa faute par un supplice affreux : il a été écartelé. C'est un dénouement implacable : la chanson de geste ne lui donne même pas un confesseur pour la chance de la contrition. M. de Bornier, dans sa fiction, n'a garde de soustraire le coupable au supplice qu'il a bien mérité. Mais après le châtiment, le repentir et la pénitence. Le moine Radbert, l'explique fort bien :

J'ai sauvé votre corps et j'ai guéri votre âme. De mes efforts constants je suis récompensé.

Puisqu'il ne reste en vous rien de l'homme passé.

AU DIX-NEUVIÈME SjiCLE 161

Vous aurez par vingt ans de rude pénitence De votre premier juge effacé la sentence.

Dans une scène suivante, les hôtes du château, le duc Nayme, Berthe maudissent successivement le traître de Roncevaux. Gérald, qui ignore que Ganelon est son père, prend à son tour la parole :

Oui, justice !

Et j'élève la main pour maudire aussi moi Ce nom 'infâme...