V LE THÉÂTRE

qu'il a emprunté pour- nous à la vraie source la littérature espagnole, le Tisserand de SégoVie^ P Etoile de Sévitle^ et qu'il a rendu, en critique, le service de venger exprofesso Corneille et Cid des injustices de Voltaire. »

JEHANJNE d'arc.

La mission de Jehanne d'Arc est certainement l'un des sujets qui doivent exercer le plus d'attraction, car il réunit toutes les conditions dont nous avons tant parlé. C'est le type du drame en France.

S'il est national, il a aussi un caractère de généralité au point de vue religieux, surtout comme il était conçu au moyen âge. L'élément le plus, élevé, le merveilleux s'y rencontre, et il a une manifestation saisissante par l'apparition des saintes. Ensuite, ce qui est un point important, il est connu de tous les Français : il a le même avantage que les sujets de l'antiquité et ceux du moyen âge. Un des signes de la décadence de l'art dramatique est le besoin de piquer la curiosité par l'attente d'un dénouement inconnu. La curiosité est le moindre des attraits d'un drame ; elle vient distraire l'âme des grandes émotions en l'absorbant par un appas inférieur. Un sujet bien choisi et traité avec art-peut soutenir un nombre illimité de représentations sans recourir à ce stimulant que je comparerai aux épices. Les épices sont nécessaires aux faibles ou aux blasés pour faire digérer un met insipide.

Tout Grec savait quelle fut Tissue du combat de Salamine et du siège de Thèbes; s'intéressait-oamoihs à la tragédie des Perses ou à celle des Sept chefs contre Thèbes? Au moyen âge, le dénouement des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament était-il ignoré? Lorsque saint Martin rencontrait le pauvre, . chacun savait qu'il allait lui donner la moitié de son manteau. Les Persans, qui éprouvent une émotion si profonde au drame de Kerbela, savent tous que la famille de Pussein va succomber. Dans les grands siècles, l'art répond à quelque chose qui est connu du spectateur; aussi Tauteur cherche-t-il même quelquefois à exciter l'intérêt en faisant connaître le dénouement d'avance. C'y commence un miracle de Nolre-Dam.e^ comment elle garda une femme d'être a?'se. Le trait principal est donné. Vous savez ce que vous venez admirer. Votre curiosité aura toute la satisfaction qu'elle mérite, lorsque vous apprendrez pourquoi et comment Notre-Dame n'a pas laissé brûler la femme. Donc la notoriété de Jehanne d'Arc est un élément normal de succès.

' M. Jules Barbier a montré qu'il est un esprit Ubre en faisant apparaître les saintes sur la scène; c'est, sans contredit, le moment où le drame saisit le plus fortement l'auditeur et l'élève au plus haut. Il s'est montré encore réellement artiste, en ne cherchant pas à expliquer le miracle par des raisons humaines, comme c'est la tendance de certains historiens. Un poëte qui supprime le merveilleux ressemble à un aigle qui arra,cherait lui-même les plumes de ses ailes. La

Jehanne de Jules Barbier croit au caractère surnaturel (le sa mission. Sa confiance est uniquement en Dieu.