LK THÉÂTRE

spéciale au drame de Grégoire VJI, qui me paraît avoir tracé la voie à suivre dans le genre historique (1). M. Laverdant y a fait ressortir avec beaucoup d'éclat la grandeur du saint et le rôle du Sacerdoce. 11 ne serait pas difficile d'approprier ce travail aux conditions matérielles d'exécution, et l'intérêt du jour, dont j'ai souvent parlé, n'y ferait pas défaut. Au moment où le successeur d'Hildebrand est dépouillé, ce serait un beau spectacle de revoir César à Canossa.

Je vais, en terminant, dire encore quelques mois de ces représentations qu'on pourrait appeler extrathéâtrales* et qui sont la continuation vivante du moyen âge. Les paysans bretons jouent des mystères en langue celtique. Les pastourelles provençales, qui se réfèrent surtout à la Nativité de Notre-Seigneur, ne sont pas autre chose ; mais c'est dans le pays basque que les représentations populaires apparaissent avec le plus d'éclat. Le drame raconte les hauts faits de quelque héros du pays. Ces pièces se conservent manuscrites parmi les paysans en langue euskai*ientie. Las représentations sont données par un village, mais alternativement par une compagnie composée exclusivement tantôt d'hommes, tantôt de femmes. Les femmes qui doivent remplir des rôles d'hommes ne prennent pas complètement le costume de l'autre sexe, mais Une tenue analogue à celle des vivandières.

(1) Grégoire VU, ou te Pape et l'Empereur au moyen-âge, drame, par Désiré Laverdant. — Paris. Vrayet de 8urcy.

Les rôles sont chantés sur une mélopée à peu près uniforme et sur un ton assez haut. Il n'y a pas beau* coup de préoccupation de ce réalisme, dont les Grecs se souciaient aussi fort peu, et qui, du reste, sur les théâtres les plus savants, ne trouve qu'une satisfaction tout à fait conventionnelle. L'intérêt est dans Faction qui se développe et cet intérêt est des plus vifs. Une telle représentation est une fête vraiment populaire dans toute la contrée.

Voilà de ces faits dont les cours de littérature dramatique ne parlent pas beaucoup. Pourquoi négliger, comme élément dramatique et comme tradition d'art, cette partie de notre trésor français, si neuve à force d'être vieille? Si les grands écrivains du dix-septième siècle avaient rajeuni par la magie de leur style les mystères français du moyen âge, voire les drames bretons ou basques, au lieu de traduire les tragédies de Sénèque^ croyez-vous que notre éducation morale et littéraire y eût perdu?

Pourquoi l'auteur A'Iphigénie en Aulide n'a-t-il pas préféré le sujet breton de Sainte Triffine^ le drame chrétien de la résignation ? Triffine, faussement accusée devant le roi Arthur, son époux, qui la croit coupable, est déjà entre les mains des bourreaux.

Pardon, Arthur, de n'avoir pas été assez douce à votre eœur, de ne pas vous avoir rendu la vie comme un jour de paradis I Voilà les fautes dont je suis coupable : voilà l'amende honorable que je vous fais. Je n'ai point commis d'autre crime. Adieu, mon Arthur, je meurs sans

220 LE TUÉATRB

colère, car c'est vous qui me tuez ; je' meurs saris regret car vous ne m'aimez plus (1).

Voilà les sentiments que nous aurions été si heureux d'entendre^dans la langue de Racine!

Lorsqu'on voit les apprentis de Saint-Thomas-d'Aquin représenter le Mystère de saint Laurent sous la présidence d'un évêque ; lorsqu'on voit les cultivateurs basques chanter les exploits de leurs ancêtres à eux sous les grands chênes des Pyrénées, sans se préoccuper plus du^trompe-l'œil qu'Eschyle ne l'avait fait, il estlm[)ossible de ne pas §e reporter par la pensée à la Grèce antique et au moyen âge, ces deux âges d'or de l'art dramatique. Je me demande alors si ee n'est pas là le vrai théâtre, le théâtre normal, et si nous ne faisons pas une fausse route avec l'exhibition de nos misères intimes, avec nos recherches subtijes et indiscrètes sur le cœur humain, avec nos élucubrations maladives sur le Code civil et sur le Code pénal, dans les salles enfumées du boulevard.

En arrêtant ici le cours déjà bien prolongé de ces observations, j'aime à imaginer ce que penserait de notre théâtre un homme étranger à nos mauvaises habitudes et qui aurait entendu seulement les pièces que j'ai analysées. Il conclurait à la prochaine régénération d'un peuple qui applaudit aux vertus chrétiennes pratiquées héroïquement, qui s'exalte quand on lui dit:

(l) Emile Souvestre. Les derniers Bretons», 2** partie.

- AU DIX-NICUVIÈMI-: SIÈCLE 2'2i

Tu vaincras par la croix et le fer et le feu; qui comprend la nécessité de l'expiation ; qui se plaît à entendre les saintes de Jehànne d'Arc. Ce ne sont encore que des exceptions. A nous de faire que cette petite lueur vacillante devienne],le grand jour.

Les lignes qui précèdent étaient écrites depuis plus d'une année, lorsque le directeur de TŒuvre des jeunes gens de la] paroisse Saint-Pierre de Chaillot, nous pria A' assister à la repi^ésentation du Grand Mystère de ^mniÉEM^ donnée par les jeunes gens de t association chrétienne et les enfants de la maîtrise ^ sous la présidence de Mt le curé de la paroisse. Le mystère était extrait d'une f publication récente du R.-P. Germer-Durand (1). Je renonce à peindre l'émotion que j'ai éprouvée à entendre ces enfants et ces jeunes gens chanter, sur les airs touchants et simples que la tradition a conservés, la série des Noëls^ si chers à nos ancêtres. Cette émotion, partagée par tous les assistants, était aidée plutôt que troublée par la naïveté de la mise en scène. La vue de la sainte Yierge et de saint Joseph, agenouillés devant Tenfant Jésus, comme dans une peinture (Je Técole ombrienne, a produit une impression aussi charmante que profonde. J'indiquerai aussi comme d'un grand

(1) Le Grand Mystère de Bethléem, composé de Noèls, tant vieux que nouveaux, In-8, Paris, Lethieîleux, 1876. On y trouvera les indications musicales, voyez principalement les Noéls anciens, par le R. P. Legeay, bénédictin de Solesmes. — Paris, Palmé.

222 LE THÉATHt^ AU- DTX-NEUVIÈME SIÈCLE

effet, le récit du massacre des Innocents, chanté par le maître du jeu.

Il n'y a plus (ju à marcher dans cette voie avec confiance et résolution. C'est Tentreprise la plus utile, et la plus attrayante. Elle est aussi la plus assurée de réussir. Aucun de ceux à qui il a été donné d'entendre le Mystère de saint Laurent et le Grand Mystère de Bethléem n'hésitera à encourager ces nobles tentatives, qui font la joie des parents, qui charment les enfants et qui consolent leurs maîtres.

Je ne saurais trop le répéter : Si la scène est susceptible d'être régénérée, elle le sera par le théâtre d'éducation.

QUATRIÉl

QUELQUES CONSIDÉRATIOI

ne mei