UN JUIF
Il nous a appelés voleurs.
PILATE
Il vous a appelés ainsi !
LE JUIF
Oui, seigneur.
PILATE
Cela me fait de la peine pour vous, parce qu'on m'a assuré que Jésus ne se trompe jamais. Longin, examine-moi d*un peu plus près ces braves plaignants. O mère des muses savantes, je te remercie de réveiller ma mémoire. A u%juif. J'ai ordonné un jour qu'on te fouettât pour escroquerie. A un autre. Tourne-toi de sôté : il a une oreille de moins; un petit avertissement qu'il a reçu I Pontife Anne, quels diables de plaignants vous m'amenez-là, et vous les défendez!
ANNE
Je défends toujours votre dignité : il y avait un attroupement.
PILATE
Je m'en occuperai un autre jour, car aujourd'hui, ma foi, j'ai à faire une autre chose et plus agréable.
Pilate a fait enlever Betsabé au moment où cette jeune fille rejoignait la sainte Vierge pour s'attacher à ses pas. Betsabé était élevée par les soins du brigand Dismas qui la croyait sa sœur. Le gouverneur a hâte de congédier la juiverie qui l'assiège.
ANNE
Nous nous retirons : j'espère que vous remédierez au mal que Jésus nous fait.
314 iE TSÉATHE
Depuis trois ans qu'il prêche» je Tobserye : le tribut a doublé, Il a ressuscité je ne sais plus quel mort, il y a huit jours. Hier il a guéri quelques dou^ gaines de boiteux, d*aveuglçs, et que sais-je? Je vous conseille d'en faire autant et voua n'aurez aucune crainte que je vous punisse,
ANNE
Mais on assure qu'il blasphème en affirmant qu'il est le fils du Dieu unique.
PIUTE.
Cela pourrait bien être : il y a tant de dieux qui ont eu des fils ! Hercule, Minos, Persée, Phaëton, Achille, Enée et tant d'autres étaient des fils de dieux.
ANNE
La doctrine de Jésus laissera sans aucun frein la conscience d'Israël (Des trompettes sonnent.)
Qu'est-ce ?
ANNE
C'est le signal que quelqu'un distribue des aumônes. '
^^hJÊààâ*
AU DIX-NEUViÊMÊ SIÈCLE âlS
PILATE
Ah ! oui, je me le rappelle : VOu& ne faites jamais le bien Bân^ tî^ompettes.
fiismââ arrive âu palais pôur réclamer sa sœm^; il est décidé à se livrer pour l'arracher au déshonneur ; maïs il rencontre sôii ennemi. L*esprit de vengeaiice prend le dessus : il tue son ennemi, il va être saisi par les gardes ; alors Judas intervient. Depuis la prédiction du prenûer acte, sachant que son sort est lié à celui du brigand, il &*est appliqué à le convertir au lieu de se corriger lui-même. Ne voulant pas que Dlsmas soit mis à mort ail moment où il vient de commettre le péché mortel de meurtre^ il réussit à le faire évader* et est jeté lui-même en prison.
Le troisième acte se passe d'abord dans cette prison. Judas voudrait bien sortir pour achever là conversion de î)ismas. Le pontife Anne lui promet la liberté si, par un baiser^ il veut bien indiquer aux soldats quel est . Jésus ; Le mauvais apôl»*e recule d'horreur. Ici commence la séduction conduite avec une habileté consommée. On ne veut pas faire de mal au Maître; s*il est innocent, on le relâchera. N'est-ce pas pour Judas le plus assuré moyen de sortir de ses 'doutes ? Enfin Judas se décide en disant : « Le Sauveur peut se sauver plus facilement que son « pauvre disciple. » Anne lui donne trente pièces d'argent.
216 LE TOÉATRE
La scène change ; Betsabé a échappé par la protection de Procla, femme de Pilate. Elle s'attache à convertir Dismas et sa troupe ; mais leur retraite a été signalée par la trahison de Barabbas. Pilate les surprend avec ses soldats et enchaîne les brigands : il va s'emparer de Betsabé qui, dans son efiroi, adresse une prière à Dieu. Un ange la touche au moment où le gouverneur la saisit : elle devient lépreuse. Pilate frappé d*horreur, s'éloigne aussitôt. Betsabé est bientôt guérie de sa miraculeuse maladie.
Au quatrième acte, Pilate a condamné Dismas et un autre larron à être crucifiés. Pour pouvoir relâcher Jésus, il ordonne qu'on le flagelle. Procla, qui a été troublée toute la nuit par des songes^ veut, détourner son mari de toucher au Sauveur. Elle prédit le règne du Christ sur la terre. Rome sera un jour la capitale de son culte. Le nom de Pilate sera répété avec horreur pendant les sièples. •"
- Cependant Judas, quoique profondément troublé pai'la flagellation, tient surtout, pour se sauver luimême, à convertir Dismas avant qu'il meure. Il le prêche avec ardeur. Le larron tombe à genoux et demande pardon à Dieu. Au moment où Judas, pour être plus certain que Dismas mourra en état de grâce, s'apprête à le poignarder pendant qu'il est à genoux, Anne entre triomphant et annonce que Pilate a consenti à la mort de Jésus ; il montre Judas comme le sauveur de la Synagogue. Dismas indigné veut étrangler le traître : Eongin le retient. Vient ensuite la lecture de l'arrêt contrç les deux Larrons. Au moment
OÙ l'on commence à lire la condamnation contre Jésus^ le rideau tombe.
Le dernier acte montre Betsabé, Barabbas et Judas dans la caverne où Dismas a caché son trésor. Le haut de la caverne s'entr'ouvre et laisse voir Dismas sur la croix, lui seul. Dismas a entendu le Christ pardonner à ses bourreaux. Lui, qui était possédé par le démon de la vengeance, il est saisi d'admiration et reconnaît que Jésus est Dieu. Betsabé, qui est tombée à genoux, entend seule les paroles du Christ â celui qui est devenu le bon larron, et elle les répète à haute voix : « Aujourd'hui tu seras avec moi au paradis. » Cè-^ pendant Betsabé et Barabbas se sont avancés dans la grotte. Après un monologue horrible de Judas, Anne survient, puis Longin converti, puis Pix)cla qui voulait sauver Betsabé.
Betsabé vient témoigner de la divinité du Christ. Les Pères, délivrés des limbes, apparaissent et entonnent le chant : Attollite pointas, principes^ vestras ; et introibit Rex gloriœ .
SUITE DU THÉÂTRE d'eDUCATION.
Il y a encore d'autres œuvres modernes qui mériteraient d^tre signalées ici ; mais je dois une mention
