LB THÉÂTRE
Dieu du ciel, par la vostre puissance, Conduisez donc la très-noble pucelle! (V. 11223.)
Il y a, dans la Chanson de Roland^ une laisse dont la lecture à haute voix produit toujours une trèsgrande impression : c'est le récit des prodiges qui annoncent le désastre. Cette strophe en vers de dix syllabes sur la même assonance, se termine par un vers de douze placé là avec un art infini. Vous en allez juger. Je cite ma propre translation, après y avoir rétabli la chute en hexamètre, dont la portée m'avait échappé avant que M. Paulin Paris en eût fait la remarque (1) :
11 est en France une tourmente étrange.
Et des tempêtes, du tonnerre e^ du vent; Il pleut, il grêle et démesurément; La foudre tombe et menu et souvent.
Et c'est la terre qui tremble à chaque instant î De Saint-Michel de Paris jusqu'à ReimSi De Besançon jusqu'au port de Wissant(2)4 N'y.a maison dont le mur n'est crevant* A midi même l'obscurité s'étend.
Il ne fait clair que si le ciel se fend.
Nul ne le voit qui n'en reste tremblant.
La plupart disent que c'est le dénouement, Que c'est la fin de cet âge présent.
(i) Dans le Polybiblion de juin 1875, p. 530. (2) *8ur la Manche.
SUR l'art dramatique 243
Ils np le savent» ils se trompent vraiment :
C/est la grande douleur pour la mort de Roland.
En voilà assez pour montrer l'effet que peut produire la rupture intentionnelle du rhythme.
Les romantiques de 1830, qui se sont affranchis" de tant de choses, auraient pu, pour secouer le joug de la monorhythmie , s'appuyer sur l'exemple de l'Angleterre et de l'Allemagne dont ils font si grand état. Shakspeare en prend fort à son aise. Ainsi par exemple, au deuxième acte de Roméo et Juliette ^ Iç frère Laurent a un entretien en vers avec Roméo dans sa cellule. Bientôt Benvolio, Mercutio, puis Roméo causent tranquillement en prose dans la rue. La versification reprend avecJuliette dans le jardin des Capulet, etc., etc. Goethe, si profondément artiste, a bien compris le parti à tirer de la diversité des rhythmes : il en use à chaque page Aq Favst. Dans La Fille de Roland^ M. de Bornier a chanté en vers plus petits les deux épées de la France, et M. J. Barbier a fait dé même dans sa Jehanne d'Arc, avec assez dé bonheur.. C'est une très-bonne' tendance, mais pourquoi s'arrêter en chemin?
Puisque je suis en train de dresse!* des barricades contre la routine classique, je vais brûler mes vaisseaux, en me prenant à l'alexandrin lui-même.
Les vers de douze syllabes qui riment alternativement en masculin et en féminin, contribuent -à rendre le style de la tragédie monotone comme la rue de Rivoli et empesé comme une harangue officielle.
24i LE TUÉATHE
Hélas ! ils iront deux à doux
Tant que le monde ira, pas à pas, côte à côte. Comme s'en vont les vers classiques et les bœufs.
Essayer un autre mode ne serait pas une innovation mais encore un retour à la pratique de nos pères. C'est Jodelle qui a inauguré l'uniformité alexandrine. M. Paulin Paris, dans l'article déjà cité, recommande le vers de huit'syllabes. Ce "vers a beaucoup d'élasticité. Par sa brièveté même il prête peu aux épithètes oiseuses, l'un des écueils de la versification alexandrine. Les fragments àuMistère du Siège dOrléam, que nous avons cités dans notre première partie, sont sur ce rhythme.
La chute en quatre syllabes est quelquefois heureuse :
Mais tournez sont mes pleurs en joye Quand je vous voy La forme se prête même aux traits familiers :
Elle est femme de grant bien, Sire Etpo parlière (1).
Pour résumer en un seul exemple tiré du moyen âge les deux appréciations contenues dans ce chapitre sur la versification^ nous citerons un passage du Chevalier qui do7ine sa femme au dyable. A côté du vers de huit syllabes pour le courant du dialogue, on y verra, dans une prière, l'emploi de deux rhythmes
(i) Peu. Ces vers sont extraits d'un Miracle de Notre-Dame,
différents, dont la succession est très-heureusement appropriée aux mouveiTients de l'àme.
