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()uand on s'occupe du moyen-àge, au point de vue (le l'Art, qu'il s'agisse de la sculpture, de Tarchiteclure, de l'épopée ou du théâtre, la pensée se porte tout naturellement vers la Grèce antique.

La tragédie grecque était une cérémonie religieuse et nationale accomplie autour d'un autel. Entre les hymnes en l'hoinieur des dieux el des héros, on intercala un dialogue qui avait pour objet de réprésenter,

l'st-à-dire de rendre présents les événements qu'il lallait rappeler au peuple, pour lui montrer en action l'intervention divine. L'art dramatique comme les autres arts, découlait, en Grèce, de laa-eligion du pays et de son histoire. Du théâtre où Oreste, poursuivi par les Kmnénides, vcnnit embrasser la statue de

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Pallas- Athénée, le peuple, appelé aussi Athénien, du nom de sa patronne, pouvait apercevoir sur l'acropolr le temple de la vierge protectrice. Aux deux frontons du Parthénon, Phidias avait sculpté la naissance miraculeuse de la déesse et son triomphe sur Neptune, jaloux aussi de donner son nom à la ville, tandis que la frise, qui est restée le dernier mot de la sculpture, reproduisait la grande procession des Panathénées, 011 figurent, dans l'ordre hiératique, les dieux, les magistrats, les jeunes filles, les étrangers, les cavaliers de chaque ville de l'Attique. Tout ramenait à la divinité et à la patrie, non-seulement les érudits et les déhcats, mais la nation entière. Qui pouvait ignorer Pallas et Thémistocle ? Bientôt le dialogue finit par prendre le pas sur le chœur, mais la tragédie' grecque conservera jusqu'à la fin, avec l'autel de Bacchus, son caractère religieux, national et populaire. Il serait trop long ici de démontrer que ce triple caractère a été l'une des conditions essentielles de sa grandeur (1). L'art des Grecs était quelque chose de^ complet, de normal, de naturel, d'essentiellement harmonique.

Le mystère du moyen-âge est né du sanctuaire chrétien. Primitivement, il était, on ne peut pas dire joué, mais célébré par les clercs en vêtements sacerdotaux. Le peuple chrétien qui y assistait, d'abord

(1) Je me permettrai de renvoyer à l'Introduction à la Chanson de Roland et au chapitre intitulé : a Popularité des chansons do Geste. » — 1 vol. \n-\1, chez Téqui. — Paris,

dans l'église, plus lard devant le porlail ou dans un cloître, avait aussi sous les yeux les sculptures qui leprcsentaieiit la vie de Jésus-Clirist ou de la sainte \ iei'ge. Les vitraux ti'ansUicides figuraient comme en une ap[)arition les prophètes, les patriarches et les saints, tout le monde invisible. Sur le portail de la cathédrale, le jugement dernier rappelait au spectaleui' sa iiii dernière, ou lui montrait le couronnement de Marie. Tout ce grand enseignement ne s'adressait |)as seulement au clerc versé dans la science d' Aristote, au bourgeois éclairé, à la jeune dame du château ou de la ville qui avait appris le latin ancien, mais aussi bien au paysan qui ne sa.vait pas liie.

a Les sculptures des églises, a dit le sculpteur David d'Angers, étaient les archives du peuple ignolant. » Qui, dans le monde chrétien, pouvait ignorer Vdam, David, la sainte Vierge, saint Nicolas? (Jnel Fi-ançais pouvait ignorer saint Martin?

Le mystère du moyen-âge a fini par sortir de l'église; il s'est arrêté sur le paryis ; il est arrivé à s'installer sur la place de l'hotel-de-ville, dans les carrefours, et à s'étendre le long des rues ; il a subi bien. des transformations; il s'est développé; il s'est \ulgarisé dans la forme ; il a dégénéré; mais jusqu'à la renaissance païenne du seizième siècle, il est demeuré lidèle à l'objet transcendant de l'Art. Sous ce rapport, j'oserais dire, par une figure elliptique et un peu hardie, que le mystère du moyen âge est né grec, (|uil a vécu grec et qu'il est mort grec, si, de l'un à l'autre, il n'y avait l'abime ({ui sépare le polythéisme

du cliristiaiiisiiie, la fatalité de la providence, l'erreur

de la \érité (1).

Di: CK TRAVAIL

Les éradits ont consacré de nombreux travaux à noire théâtre du moyen-âge. Il a été publié, en latin et en français, un très-grand nombre de mystères. Toutes les conditions extérieures de la représentation ont été étudiées. On peut assister par la pensée à Tun de ces spectacles qui ont tant occupé et ému nos pères. Nous n'avons pas un voyage de découverte à entreprendre dans ce monde-là. II y a, cependant, encore une besogne utile. Ce vaète travail d* érudition n'a pas produit tous les résultats qu'on est en droit d'espérer, particulièrement pour renseignement de la littérature dramatique. Les vieux préjugés ne sont pas déracinés. Combien de gens, combien de bacheliers même, en sont encore à l'impression laissée par Boileau ? De j^èlenns une troupe grossière papi Hotte encore à bien des yeux et nous empêche de voir que rien ne ressemble plus à Eschyle

(1) Pour ménager Fattentioii, jo ne parlerai pas ici des théâtres de l'Inde et- de la Perse; niais je regrette vivement de n'y pas consacrer au moins quelques pages. — Le drame persan sur les fils d'Ali, est en train de se développer à la manière des tragédies grecques et des drames du moyen-âge. [Religions et philosophies dans rAsie centrale, par le comte de Gobineau.)

PENDANT LE MOYEN-AGi: i

(jne no.s anciens mystères, de mhwG que nos sculptures du xnr siècle sont ce qui approche le plus des bas-reliefs de Phidias, de môme que notre Chanson lie Roland est la sœur de X îliado.

Donc, sans recommencer une étude qui a été faitcî (It-jà avec tant d'érudition et de goût, il est à-propos de remettre de temps en temps sous les yeux un tableau de nos mystères du moyen-âge. Je le ferai très-brièvement, en reproduisant quelques spécimens des productions pour chaque époque.