MONTI
Oui, nous l'avons juré.
CASTRIOT.
Sur la croix*
Après que le conseil a terminé sa délibération, qui n'aurait pas été longue sans quelques incidents, l'envoyé turc est introduit de nouveau.
LA VALETTE
Ibrahim, écoutez. Si le poste où nous sommes Venait de notre choix ou de la main des hommes. Avant de perdre cœur et de le déserter. Tout au moins aurions-nous l'honneur à consulter. Mais le chef des chrétiens, le successeur de Pierre A Malte au nom du Ciel a mis notre bannière. Et, moi vivant, j'en prends à témoin mes soldats.
AU DIX-NKUVIÈME SIÈCLE l()7
Wrs de nouveaux exils elle ne fuira-pas. Aux tentes du pacha l'on va vous reconduire; Vous avez ma réponse, à vous de l'en instruire. Le conseil est levé.
La réponse du grand-maître peut se traduire dans les deux mots qui ont été prononcés de nos jours par le successeur de Pierre et de Clément VII, ces mots qui respirent autant la sérénité que la force, ces mots si dépourvus d'orgueil qu'ils expriment autant la résignation que la volonté, ces mots d'autant de charité rpiede foi: Non possifmus. Le père jésuite a mis sur la scène la parole de Pie IX.
Au cours de la pièce, trois jeunes pages du grandmaître cherchent volontairement le plus fort danger. L'un de ces enfants est le neveu de La Valette. Plusieurs chevaliers ont demandé à aller remplacer à -Saint-Elme les défenseurs qui ont succombé pendant le dernier assaut.
Henri de la Valette.
Et moi-même. Seigneur, ne puis-je l'obtenir •! Toujours loin des hasards veut-on me retenir ?
LA VALETTE
Vous, aller à Saint-Elme, Henri ! . . . .
HENRI aux pieds du grand-ynaltre.
Monseigneur I
168 LE TUÉATHK
LA VALETTE
Eli bien l soit : gagnez vos éperons.
En voyant le grand-maître exposer votre vie, Mes frères jugeront si je les sacrifie. Et si Dieu vous appelle, heureux dans ma douleur, J'aurai donné du sang pour le mêler au leur. Marchez donc au péril et peut-être au martyre.
Les trois jeunes pages périssent en combattant. Malte est déUvrée. Nous voilà bien loin du suicide si cher à la tragédie classique, ainsi qu'aux drames de Shakespeare, qui a tant abusé de Staôs hirnseff. — Ec mus on his ^word^ etc., etc., c'est-à-dire : il se tue.
Est-il besoin de montrer où conduit un pareil enseignement ? Il a déjà produit son fruit : c'est le régiment des zouaves pontificaux. La mère enverra son fils à ce spectacle. Le drame du P. Longhaye devrait être intitulé : Jean de La Valette, ou Y École des Zouaves,
Ce n'est pas toutefois dans l'entraînement héroïque des trois jeunes pages, victimes volontaires; ce n'est pas même dans la constance et la simplicité de La Valette à garder jusqu'à la mort le poste que le Pape lui a confié; ce n'est pas là que je trouverai le plus de grandeur morale et le sentiment le plus chrétien.
Depuis l'élection de Xa Valette à la grande -maîtrise. Don Juan de La Cerda, qui avait été son compétiteur, nourrit contre celui qui avait été son ami une jalousie
AU mX-NEUVlÈME SLÉCLK lOU
liirouche et une haine implacable. Un l'ait semblable s'était produit pendant le siège de Rhodes.
La Valette s'est imposé la tâche de recouvrer son ami, de lui rendre la vertu et de le ramener à Dieu. Il y travaille depuis sept ans, mais ses avances, sa bonté, son indulgence n'ont fait qu'aigrir l'altier La Cerda; si bien qu'au moment du danger, il devient factieux, déserteur, traître. Il est jugé et doit être puni de mort, mais le grand-maître se regarde comme la cause du malheur et des péchés de son ami :
^Bj)es torts de la Cerda l'origine est connue : Tfme hait. Dès longtemps sa haine entretenue
De vertige en vertige au crime l'a poussé.
Serments, noblesse, honneur, elle a tout effacé.
Et quand je m'en souviens, quand je ne puis me taire
Que je suis de ses maux la cause involontaire ;
Que peut-être aujourd'hui fidèle, obéissant,
Si je n'étais son chef il serait innocent ;
Que veut-on que je fasse ? oli trouver le courage 1 De punir des erreurs qui semblent mon ouvrage V
Et ce serait moi..., non, je n'y puis consentir. Le grand-maître a promis : que justice soit faite, Mais d'un soin si cruel déchargez La Valette. Je vous rends le pouvoir dont j'étais possesseur. L'Ordre sera vengé, mais par mon successeur.
(Les chevaliers refusent cette abcUcatiou.)
170 LE THÉATRi:
LE PWEyR.
Demeurez au poste où Dieu vous appela.
L'Ordre vous en conjure, et le devoir est là.
Le grand-maître, cependant, ne peut pas renoncer à la conversion de son ami.
La Valette est, dans cette pièce, un modèle de caractère très-approprié au théâtre : il lui faut une bonne et forte tète pour suivre ses vues charitables avec la même persistance, la même sérénité, que si l'île n'était pas menacée de succomber d'heure en heure. jSaint-Elme va ^tre pris ; c'est à ce ii^oment, lorsque jam proicimus ardet Ucalcgon^ que La Valette, révélant d'une manière encore plus profonde qt plus délicate le caractère pastoral de sa mission, as^ socie k ce sauvetage d'unei âme le jeune Rodrigue, neveu de l^a, Cerda.
Knfant, sur ce rivage Vous venez des combats chercher Tapprentissage ; Eprise des vertus qui font l'Hospitalier, Votre âme par nos vœux brûle de se lier ; Attendant ce bonheur, vous m'avez, par avance, Engagé les serments de votre obéissance. Eh bien ! sauvez votre oncle; à votre ambition, Je ne saurais oflVir plus noble mission.
