TOUS
Oui, qu'il meure !
LE MAGE
Insensés , si c'est par vous qu'il tombe, Sa mort pour les Hébreux vaut mieux qu'une hécatombe; Ils auront un martyr !
Ophni, retiré auprès d'une grotte, expose à son frère ses vues ambitieuses. A ce moment, la voix du mage retentit au fond de la grotte :
Salut, roi d'Israël !
PHINÈS.
Quelqu'un nous parle, écoute !
OPHNI.
Qu'est-ce? Tu t'es trompé, c'est l'écho de la voûte.
LE MAGE (se montrant.) Salut, roi d'Israël î
OPHNI. ,
Comment sais- tu mon nom ? J C'est la première fois que me voit ta maison.
LE MAGE
Salut roi d'Israël : de ce nom-là, jeune homme, Le fils de Balaam depuis longtemps te* nomme ; J'ai lu ta royauté dans les pages des cieux. Quant tu n'étais encor qu'un lévite à tes yeux.
Ophni méprise l'oracle du vrai Dieu, mais il devient crédule à la voix du faux prophète qui flatte son ambition.
Ah ! je serai roi ? Réponds-moi ?
LE MAGE
Oui, mon maître.
Tu le seras, c'est vrai, mais il faut vouloir l'être. Le veux-tu ?
OPHNI.
Si je veux !
AU DIX-NEUVIKMI-: SlÈCLli iiO*J
LE MAf.i:.
A tout prix ?
OPHNI.
A tout prix ?
LE MAGE
Serait-ce au prix du sang?
OPHNI.
Je ne t'ai pas compris.
Le mage explique alors à Ophni qu'un lévite doit régner avant lui.
OPHNL
Quand règnerai-je donc ?
LE MAGE
Quand il aura régné ; Attends qu'il meure, Ophni. Son règne vient d'éclore; Attends encore cent ans, s'il vit cent ans encore.
OPHNI.
Mais s'il meurt aujourd'hui?
LE MAGE
Tu seras roi demain.
210 IR THÉATRK
OPHNI.
Un projet exécrable est entré dans mon sein« Il mourra. Nomme-le ?
LE MAGE
Jures-tu, fils du prêtre, De le sacrifier, si cher qu'il te puisse-être !
OPHNI.
Je le jure ! son nom ?
LE MAGE
C'est Samuel.
OPHNL
Va-t-en I
LE BON LARRON ET LE MAUVAIS APOTRï!.
La pièce dont il me reste à parler n'est pas seulement remarquable par le choix du sujet et l'enseignement qui en ressort : c'est une œuvre fortement agencée, habilement conduite. L'intérêt va toujours croissant et l'action marche sans arrêt jusqu'à un dénouement grandiose. Le style en est simple, sans
AU DIX-NRUVIÈME SIÈCLK 211
lyrisiiic m pliiloJ^ophismc : cliacuii y puilL- niilurulleiîient le langage qui lui est propre.
Le bon larron et le mauvais apôtre^ de don Juan Eugeniô Hartzenbusch, a été joué à Madrid en 1860 ; c'est un digne rejeton de cet ancien théâtre espagnol, si chrétien et si national. L'auteur n'y fait apparaître nulle part la personne du Christ, laquelle domine, cependant, toute l'action : c'est la geste de Judas et du larron, un sujet sur lequel il est bien permis à l'imagination de se donner carrière. Du reste, le mauvais apôtre avait déjà fait son apparition dans les œuvres d'imagination : on lui prêtait l'aventure d'OEdipe. La fable espagnole paraîtra bien supérieure.
Judas tombe entre les mains d'un chef de brigands nommé Dismas : ils se sont connus autrefois.
— Tu étais vindicatif, mais non avide, dit l'apôtre, comment es-tu devenu voleur? — Dismas raconte que la soif de la vengeance l'y a poussé et l'y retient. — Toi, Judas, tu étais jaloux, déliant, orgueilleux, vain, avide : n'as-tu jamais douté de ton maître?
Une apparition miraculeuse révèle à chacun sa destinée :
Larron, altéré de sang et de vengeance, tu mourras sur la croix.
Apôtre, supplie Dieu que tu puisses mourir comme le larron.
Ainsi finit le premier acte. Au second, nous som-
mes dans le prétoire. Les juifs, conduits par le Pontife Anne, viennent se plaindre de Jésus. Longin essaie de tes contenir.
ANNE
Ces hommes étaient dans le temple à vendre des colombes, ainsi que d'autres oiseaux pour les sacrifices. Jésus de Nazareth leur ordonna de quitter cette place. Ils ont résisté. Alors Jésus, saisissant un fouet, les frappa, renversant les tables et l'argent, lâchani les oiseaux...
PILATE
Comme j'admire Jésus! Beaucoup de pharisiens me demandaient sans cesse d'éloigner ces marchands ; mais les lévites, qui tirent bénéfice de ce marché, m'assuraient qu'il est permis de vendre dans le temple. Eh bien ! Jésus a tranché la question : le march»sera désormais plus loin.
